К счастью, танцевать придется не сегодня, а завтра.

Возьми себя в руки, — мысленно приказала Пэтси, борясь с подступающей тошнотой. При виде мрачного лица Джастина ее охватывало чувство вины. Он заметно переживал, видя, как она нервничает. А ведь Джастин оказал ей огромную услугу, согласившись поехать с ней в Уиллоу-Крик, выступить в роли ее спутника, нянчиться с детьми и просто быть рядом.

— Прости, — прошептала Пэтси, прикоснувшись к его руке. У нее сердце таяло при мысли о том, как много сделал для нее этот удивительный человек. Она не могла представить, чтобы кто-нибудь другой решился бы поддержать ее в такой ситуации. Даже если Джастин помогает ей лишь потому, что она сестра Бака, она все равно будет вечно ему благодарна.

— Не извиняйся. Это всего лишь волнение.

— Гм.

Джастин посмотрел на Пэтси.

— Не нервничай. Мы успеем вовремя. — Потянувшись к ней, он взял ее за руку и начал нежно, успокаивающе поглаживать ее пальцы.

Казалось, он и сам не понимает, какое влияние на нее оказывает. По телу Пэтси разлилась теплая волна, напоминающая о страстности его поцелуев, о пламени его прикосновений. Один только его уверенный взгляд наполнял ее силой.

Пэтси с изумлением обнаружила, что ей стало легче дышать.

— Знаю, — прошептала она с улыбкой благодарности. Вскинув подбородок, она на несколько минут повернулась к окну. Мимо пронеслась вывеска «До Уиллоу-Крик пять миль». Пэтси снова взглянула на часы. Может, Джастин и прав. Может, они успеют вовремя.

На заднем сидении стало как-то непривычно тихо, и Пэтси решила, что дети уснули. Но вдруг один из них застонал. Это был Марки.

— Папа, — заныл он.

— Что? — спросил Джастин, оглянувшись.

— Мне плохо.

— Мне тоже, — добавил Мики.

— Вам плохо? — Джастин совершил ошибку, тратя время на вопросы, вместо того, чтобы просто свернуть к обочине и распахнуть заднюю дверь.

Как отцу, ему еще придется кое-чему поучиться, — мрачно размышляла Пэтси, пока Марки выворачивало прямо на заднее сиденье. Остальные дети разразились смехом и возмущенными воплями. Пэтси открыла «бардачок», надеясь разыскать в нем салфетки, но обнаружила только дорожную карту, несколько карандашей и свидетельство о техосмотре. Мики, не желая отставать, присоединился к брату.

Хлоп! Хлоп! Казалось, тошнит даже машину.

О, да, — подумала Пэтси, глядя, как Джастин, желая побыстрее убрать мальчишек с заднего сидения, подруливает слишком близко к краю дороги, и неожиданно съезжает в кювет. — Мы точно опоздаем.

Цепляясь за руку Джастина мертвой хваткой, Пэтси вошла в актовый зал средней школы Уиллоу-Крик. Она разгладила свободной ладонью голубовато-зеленое, усыпанное блестками, вечернее платье, надеясь, что отсутствие нескольких блесток на спине у молнии не так уж заметно. Джастин выглядел умопомрачительно в своем поношенном смокинге.

— Готова? — промурлыкал он ей на ухо, слегка пожав ее ладонь.

Взглянув на Джастина, Пэтси выдавила робкую улыбку. Она была настолько испугана, что не осмелилась бы появиться здесь без него.

— Подожди секундочку, — шепнула она и прижалась к нему, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Они опоздали почти на два часа. Что изменят несколько секунд?

— Конечно, — сказал Джастин, выпустив ее руку и поглаживая ладонью ее обнаженные плечи. — Расслабься. Мальчики справятся.

Пэтси взглянула на две одинаковые рыжие макушки.

— Знаю.

После того, как проезжающий мимо грузовик отбуксировал их в город, они оставили машину в местной автомастерской, отвезли детей в гостиницу, и затем, бросив остальных ребятишек на попечение Гэйл, переодели Марки и Мики в их парадные костюмы и рванули через дорогу в школу.