– Рыжее солнышко, ты есть в наличии? – громогласно вопросил он, ввалившись в кухню с двумя объемистыми пакетами.

– А как же, – проворковала я, подобравшись с тыла и легонько пощекотав ребра. Пакеты, правда, пришлось ловить, но и этот маневр прошел достаточно успешно, тем паче что ничего бьющегося в них не оказалось.

Поразвлекавшись таким образом, я принялась за выполнение непосредственных обязанностей – иными словами, приступила к приготовлению ужина. В целом милый семейный вечер прошел на высоте, мы с Этьеном умудрились не поругаться, и даже скорее наоборот, но все удовольствие мне портила упорно маячившая на заднем плане мысль о том, что ругаться все равно придется, поскольку придумать другую причину уйти в одиннадцать вечера никак не удавалось. Нельзя не признать, оттягивала я до последнего, да и вообще сложно начать семейную ссору, уютно лежа на диване в объятиях привлекательного мужчины и лениво жуя оранжерейную клубнику. Но не зря говорят: кто ищет, тот всегда найдет, повод для скандала я все же раздобыла – услышав какую‑то новость по телевизору, Этьен нецензурно выругался.

– Не мог бы ты выбирать выражения! – вспылила я.

– Прости,–крепче обнял меня капитан,–не сдержался.

Хм… Мурр… тьфу, ругаться надо. И началось:

– Ты вообще никогда обо мне не думаешь! Вечно тебя черти где‑то носят! Одни записки оставляешь, грязными ботинками по коврам ходишь, а я, бедолажка, убирай!

– Подожди, ведь…– попытался утихомирить меня Этьен, но попробуйте остановить пыльную бурю.

– Не работаешь, сидишь дома целыми днями, иждивенец!.

Тут ангельское терпение привлекательного мужчины лопнуло, и начался полноценный скандал, в разгар которого я завопила:

– Убирайся к чертовой бабушке! – и, хлопнув дверью, покинула территорию Этьена.

Оказавшись на улице, я взглянула на часы и обнаружила пятнадцатиминутное опоздание, так что пришлось передвигаться к месту встречи легким галопом. К моей великой радости, Стив еще не улетел, и когда я, чуть запыхавшись, шлепнулась на пассажирское сиденье, равнодушно поинтересовался:

– Куда направляемся?

– Нужный объект появится в миле южнее замка адмирала, – отчиталась я, – но, думаю, нам нужно сесть подальше, дабы не вызвать подозрений.

– Логично. Я знаю довольно подходящее местечко.

– Так чего же мы ждем?

Вместо ответа Стив рванул штурвал, и через секунду (или чуточку больше) флаер уже полным ходом двигался в нужном направлении.

– Кстати, что ты сказала Этьену?

– Дословно?

– Давай.

– Убирайся к черту.

– Да‑а…–задумчиво протянул Стив.

– Как ты думаешь, когда он начнет меня искать?

– Если честно, у меня не очень большая база данных по отношениям Этьена с девушками, но подозреваю, что завтра ближе к вечеру. Я бы на его месте обиделся на такое заявление.

– Понимаю. А что оставалось делать?

– Тебе виднее, – пожал плечами собеседник.

– Стив…

– Что?

– Когда все это закончится, скажи ему, пожалуйста, что я ничего подобного в виду не имела, ладно?

– Прости, а ты сама будешь не в состоянии? Вроде же за миллионом для будущего мужа летишь.

– Да конечно, но всякое может случиться. Скажешь ему, хорошо?

– Не вопрос, – дал себя уговорить Стив, на чем беседа и закончилась, поскольку я не желала подвергать свою драгоценную жизнь опасности, отвлекая разговорами пилота, совершающего посадку на лесную поляну в условиях сильно ограниченной видимости.