Я еле‑еле успела, вдосталь насладившись тишиной и покоем, вылезти из воды, как пришла обещанная Этьеном Мари с целью доставить меня к Гвен. Не мешкая, я подхватила Бонни с оккупированной ею полосатой шкуры и жизнерадостно сообщила:

– Все, солнышко, пойдем к маме. Авось, и у нее дохлый тигр на полу валяется, ты и разницы особой не заметишь. Вот только с Клайдом снова придется общаться, но тут уж я ничего не могу поделать, только посочувствовать…

Моего монолога как раз хватило на всю дорогу до каюты оперной дивы, а едва я вошла, меня чуть не оглушил пронзительный вопль:

– Бонни, Боннечка, девочка моя. – И несчастную питониху молниеносно выхватили из моих рук! – Славная моя, как же я по тебе скучала, – приговаривала Гвен, целуя и поглаживая вновь обретенную любимицу. Наконец случилось чудо – она заметила мою персону. – О, привет, Нэтта. Спасибо, что вернула мне мою зайку. – Несчастный питон удостоился очередного поцелуя. – Я так переживала – как она, сыта ли, в тепле ли…

– И сыта, и в тепле. Гвен, ты‑то как?

– Я? Почти хорошо. Такое непривычное ощущение, когда не я всем распоряжаюсь. Зато мне в кои‑то веки не надо ничего делать – сплю, читаю, валяюсь в ванне, красота…

– А не скучно? – спросила я с ужасом. Меня‑то и один день подобной жизни заставил на стенки кидаться.

– Что ты! Я за последние десять лет вообще забыла, что такое скука. Отсутствие привычной суматохи – вот верное определение происходящему.

– Даже живого человеческого общения не жаждешь?

– Немного есть, – созналась Гвен и лукаво улыбнулась. – Правда, в основном телесного.

– Как? К тебе даже Акиро и Алекса не допускают? Варвары! – Тут настала моя очередь улыбнуться. – Скажи, Гвен, а кто лучше в постели, запад или восток?

– Это смотря чего в данный момент хочется. Быть сметенной вихрем всепоглощающей мужской страсти или утонуть в волнах умелой нежности.

– А все то же самое поименно? – заинтересовалась я.

– Угадай, – весело предложила Гвен. – Или, если хочешь, можешь испытать на практике, обсудили бы потом более предметно.

– Нет, спасибо за предложение, не люблю делиться.

– Разве? Раньше мне казалось, что ты более чем раскованно подходишь к этим вопросам.

– Местами. Скажем, я могу провести ночь с абсолютно незнакомым привлекательным парнем. Но не с мужчиной, про которого точно известно, что он спит с моей приятельницей. И тем более – предвосхищая твой следующий вопрос – с двумя мужчинами.

– Да ты у нас, оказывается, скромница, – вконец развеселилась Гвен. – Не иначе как влюбилась.

– Не говори глупостей!

– Точно! Точно влюбилась.

– Значит, так. Первое – ни в кого я не влюбилась. Второе – я пришла вернуть тебе Бонни. Вот она – целая и невредимая. Третье – до свидания, мисс Ци! – Махнув рукой на прощанье, я выскользнула за дверь, еле расслышав обиженный зов: «Нэтта…»

– Все, Мари, – кивнула я ожидающей меня женщине, – можно отконвоировать меня в обратном направлении.

Вернувшись в каюту, я все еще кипела от возмущения. Влюбилась! Кто? Я? Да Гвен с ума сошла. В кого я могла влюбиться? В Алекса? Так у него и вместо мозга сплошная мышца. Или в Идио, после того как он выставил меня полной дурой, не поверив ни одному моему слову? И не важно, что я сама хотела такой дурой прикинуться. Может, в Акиро? Но не могу же я влюбиться в человека, при первой встрече заехавшего мне в ухо. Хотя в остальном он совсем не плох.