Я блаженно закрыла глаза, но в ту же минуту чья‑то рука зажала мне рот и швырнула в самую середину кустов. Очень колючих кустов. Я попыталась брыкаться, но Этьен сдавленно прошипел:

– Тише, дурочка, – и покрепче прижал меня к земле.

Перестав рыпаться, я попыталась понять, чем вызвано подобное поведение спутника, – не желанием же поваляться со мной в колючих кустах, в самом деле. И впрямь, практически сразу я услышала голоса, ведущие неспешную беседу.

– Это же по меньшей мере глупо – искать в джунглях людей, не желающих, чтобы их нашли. Куда проще поставить заслон у главной базы.

– Зато гуляем по лесу, дышим свежим воздухом, красота…

– Я бы лучше в баре с кружкой холодного пива посидел…

– Это да, но кто же даст в разгар рабочего дня пиво хлестать? Радуйся – такой маленький внеплановый отпуск.

– Твоя правда. Может, пойдем купнемся?

И собеседники дружно расхохотались. Постепенно шаги любителей пива и высокоинтеллектуальных бесед удалились, а я естественным образом перенесла свое внимание на лежащего рядом мужчину, дыхание которого щекотало мне ухо. Результат оказался легко предсказуем – через несколько мгновений мы целовались, напрочь позабыв обо всех насущных проблемах. В какой‑то момент Этьен, оторвавшись от меня, с сожалением пробормотал:

– Нет, так дело не пойдет…

– Как скажешь. Но раздеваться в этих колючках я не буду даже ради твоих прекрасных глаз.

– Я не о том, – отмахнулся капитан. – Имеется в виду, что не можем мы прятаться от врагов по кустам.

– Предлагаешь залезть на дерево?

– Нэтта! Можешь для разнообразия побыть серьезной? Ситуация очень располагает.

– Ладно. Буду ужасно серьезной. И внимательно тебя слушаю.

– Подумай, пожалуйста, какие есть способы добраться до замка герцога.

– Хм… пешком, как я понимаю, после моего утреннего омовения нам уже не подходит. На лодке по озерам тоже не расплаваешься.

– Пока все правильно, – одобрительно заметил Этьен. – Дальше.

– Лоша еще недостаточно подрос, чтобы вихрем домчать нас до резиденции герцога. Остается всего один вариант, – я усмехнулась, – воспользоваться любезно предоставленным преследователями транспортным средством.

– Умница.

Путем несложной дедукции мы пришли к единственному решению – нужно угнать вражеский флаер.

– Угу. Звучит замечательно. И главное, охрана, проникшись нашей нуждой, вежливо распахнет дверцы.

Этьен зажал мне рот рукой и угрожающе прорычал:

– Если не перестанешь говорить глупости, получишь кляп. Усвоила?

Я утвердительно помычала, для верности кивнув головой.

– Нэтта, ты вроде как умная. Перестань дурачиться и подумай, как нейтрализовать охрану.

– А ты сам не можешь? – осведомилась я, получив свободу.

– Могу. Но вдвоем надежнее, – безапелляционно заявил Этьен. Я наморщила лоб:

– Каким оружием мы располагаем?

– Нож и твой парализатор.

– Он же разряжен. Или ты его в качестве дубинки собираешься использовать?

Этьен поморщился:

– Давно хотел спросить, как у тебя в далекие школьные годы было с физикой?

– Никак, у меня на нее стойкий иммунитет.

– Оно и видно. Дело в том, что любая батарея обладает свойством накапливать заряд, и я практически уверен, что на пару выстрелов твоей игрушки хватит. Кстати, увидишь дедушку – передай мою благодарность.

– Не премину.

Вот так, слово за слово, мы все же ухитрились составить подобие плана по захвату транспорта неприятеля и возжаждали проверить его жизнеспособность на практике.