– Ох…– похоже мой словарный запас катастрофически истощался, но что еще можно сказать, обнаружив Этьена, из плеча которого хлещет кровь, лежащим на полупарализованном, пардон, мужике. Но долго поиском подходящих случаю междометий я заниматься не стала и, опустив Лошу, кинулась на помощь капитану. Первым делом, получше прицелившись, ввергла сопротивляющегося оппонента в состояние исключительной неподвижности, затем, оторвав очередной лоскут от многострадальной рубашки, худо‑бедно перетянула Этьену плечо.

– Тебе повезло больше, – улыбнулся он, – меня звездочка не смогла обойти вниманием.

– Главное, что ни одна не попала в горло. Демонстрировать герцогу твой хладный труп и проситься домой к дедушке не кажется мне хорошей идеей.

– Спорить трудно. – Этьен поморщился. – Слушай, а ты умеешь водить флаер? А то я временно нетрудоспособен.

От негодования я поперхнулась.

– Я? Да я вожу флаер так, что тебе и не снилось.

– Отлично. Тогда бери тигра в охапку и за руль.

Взгромоздившись в кабину, я изучила пульт управления и обнаружила лишнюю панель, расположенную, правда, ближе ко второму креслу.

– Этьен, зачем это?

– Как, опытный водитель летательных аппаратов в тупике?

– Перестань. Я серьезно.

– Это пульт управления огнем.

– Чем?!!

– Тебе по буквам? Лазерными пушками.

– А… а зачем на флаере лазерные пушки? Это же просто средство передвижения…

– Нэтта, ты не на Рэнде, помнишь? Это дикая пиратская планета. Скажи еще .спасибо, что плазменного оружия нет.

– Спасибо. Можно взлетать?

– Попробуй.

Как ни странно, я справилась и, поднявшись метров на двести, решила уточнить:

– Мне лететь, советуясь с собственной интуицией, или ты соблаговолишь указать приблизительное направление?

– Прости, я задумался, – спохватился Этьен, – тридцать градусов на запад.

– Четвертый, четвертый, доложите обстановку!

Я вздрогнула:

– Это что?

– Четвертый, зачем взлетели?

Этьен вздохнул, как при общении с тупым, но любимым ребенком:

– Это рация. Судя по всему, обращаются к нам.

– Четвертый, немедленно ответьте!

– Что будем делать? – жалобно спросила я.

– Сматываться на максимальной скорости.

Минут пять я успешно претворяла в жизнь этот план под аккомпанемент истошно вопящей рации, плавно переходящей от требований к угрозам.

– Четвертый, приземляйтесь, или мы откроем огонь на поражение.

– Это они нас пугают?

– Ничуть,–пожал плечами Этьен.–Это они нас предупреждают.

В ту же секунду из разных мест почти одновременно взлетело штук пять флаеров, и все они направились в нашу сторону с весьма недвусмысленными намерениями.

– Не пора ли немного подработать существующий план?

– Мысль здравая. – Этьен склонился к рации, принявшись что‑то настраивать.

– Капитан Пард вызывает замок адмирала, капитан Пард…

– Замок на связи.

– Капитан Этьен Пард прибыл согласно срочному вызову адмирала Венелоа. Но есть одна проблема: за мной гонятся с целью помешать выполнению приказа.