Сергей подошел к стойке бара и взял в дорогу пару бутербродов и банку «пепси».

На улице светило солнышко. Через месяц зацветут деревья и защебечут птички.

Розовая пелена слетела с глаз в тот момент, когда он подошел к стоянке. Машины на месте не оказалось. Сергея прошиб холодный пот. Земля уходила из-под ног. Кровь ударила в мозг, и он испытал давно забытый страх. Мечтатель, губы раскатал. Разинула ворона пасть, а сыр-то выпал.

Замешательство длилось не больше нескольких секунд. За это время его мозги отключились, сработало какое-то внутреннее реле, и в дело пошли инстинкты. Так с ним не раз бывало. Он подчинялся своим инстинктам, благодаря им и жив до сих пор.

Рядом с пустым местом, где стояла его машина, бездельничала «четверка» бежевого цвета. Сергей выхватил из кармана джинсов перочинный нож, подбежал к «жигуленку», вскрыл лезвием замок и, сев за руль, вырвал провода из зажигания, чтобы соединить контакты напрямую.

Искры обожгли ему пальцы, но мотор завелся. Включить скорость он не успел. Какая-то сильная рука схватила его за плечо и, как цыпленка, выкинула из машины. Сергей вскочил с земли и ринулся в бой. Он даже не видел толком своего соперника, атака есть атака. Не тут-то было. Его подбородок нарвался на кулак. Парень отлетел назад, ударился спиной о дверцу машины и сполз по ней вниз.

Пришел в себя после нокаута Сергей не сразу. Минуты четыре ему пришлось пробыть в мире грез. Он медленно открыл глаза, туман постепенно рассеялся, и он увидел перед собой победителя, присевшего рядом с ним на корточки и поливавшего водой его голову из литровой пластиковой бутылки.

Широкоплечий мужик лет сорока, лицо доброе, глаза голубые, блондин с волнистыми волосами. На боксера не похож, слишком красив, и нос не перебит, но ударчик у него крепкий и реакция как у кобры. Такие на пути Сергея еще не встречались. Пижон. Костюмчик, плащик, галстук — и все в бежевых тонах под цвет машины.

— Извини, приятель, но я еще недостаточно разбогател, чтобы дарить свои машины всем желающим.

Сергей помотал головой и стер рукавом куртки воду с лица.

— А я вот подпольный миллионер. Свою подарил какому-то говнюку. А в этой машине моя жизнь лежала. Теперь только смерть осталась.

— Угнали?

— А то бы я в твою развалюху полез! Тут вон и поприличнее есть.

— В погоню собрался?

— Тебе какое дело?

Сергей поднялся и осмотрелся.

— Тут ведь развилка, приятель. Куда же ты ехать собрался? На Тамбов, Липецк или Рязань? Советую тебе гаишникам позвонить. Далеко-то угонщик не уехал, а до любого города, где затеряться можно, не менее полутора часов езды. Это место Пушкари называется. Советую поторопиться.

— Советчик. Страна Советов приказала долго жить. Не дай Бог, моя машина в руки ментов попадет. Тогда мне крышка.

— Значит, ты с юга едешь?

— А ты откуда знаешь?

— Транзитный коридор для наркоты из Азии на Москву. Многие предпочитают небольшой объезд делать. Здесь поборы меньше. Не так избалованы еще.

— При чем здесь наркота?

— А что еще? Оружие? Так его с Приднестровья везут. Другой караванный путь.

— Вообще-то я не знаю, что я вез.

— Курьер, значит. Тогда дела твои плохи. Кишки выпустят, если не оплатишь упущенный товар. Какая у тебя машина была?

— Белая «шестерка».

— Та, что рядом стояла?

— Она самая.

— Тогда тебе повезло. Видел я, как двое оболтусов в нее садились. Вряд ли они твои конкуренты. Шелупонь. Покататься решили. Они к Липецку свернули, а не к Москве поехали. Значит, случайные.

— Слушай, мужик, выручай. Давай догоним их. Век не забуду. Уйдет груз, сам сказал, мне кишки выпустят.