- Мне почему-то кажется, - сказал Лотар, - что ты всё это вполне сумеешь проделать. И твоё заявление, что ты ничего не придумал, не очень соответствует правде.

    - Я смогу, но это в любом случае означает, что тебе в бою придётся рассчитывать только на себя. Я почти всегда буду вымотанным, и энергии моей не хватит даже, чтобы остановить полёт мотылька, как сказано в одном старом трактате.

    Лотар вздохнул.

    - Я и рассчитывал только на себя. Никого другого я не пущу…

    - Но как же так, Учитель? - почти вскричал Стак. - Разве не наше дело - быть с тобой?

    В зале повисла тишина. Она была такой полной, что слух стал обостряться помимо воли. Через несколько секунд Лотар уже без труда слышал голоса и стук инструментов, которые долетали из Заречья, где строительство ремесленной слободы шло полным ходом даже в вечерние часы. Слышал разговоры речников на пристани, перекличку учеников Фехтовальной академии, заканчивающих занятия…

    - На этот раз, Стак, вы останетесь дома. И не потому, что маленькая группа пройдёт незаметно, а большую засекут и атакуют. Причина ещё в том, что ваша помощь не сыграет никакой роли, если всё получится так, как я задумал.

    - Но, Учитель!..

    - Стак, я прошу… Прошу тебя. Это будет бой - если будет, - в котором всё решит качество, а не количество.

    - Если нужно качество, мы добьёмся его. Мы будем тренироваться, как ты, каждый день по восемь - десять часов, мы постигнем ту технику, которую ты изобрёл в последнее время, и тогда…

    - Это невозможно, - раздельно произнёс Рубос. - Стак, тренироваться так, как Лотар, уже тяжело, но ещё, может быть, и реально. Но достигнуть того, чего добился он, - нет. Это за пределами человеческих сил. Поэтому я предлагаю: пойдём втроём - Лотар, Сухмет и я. И если…

    Вдруг прозвучал очень тихий голос Ди. Но его все услышали:

    - Я предлагаю всё-таки подумать: зачем мы идём? Рубос решил прояснить ситуацию:

    - Видишь ли, Ди, хотелось бы избавить мир от архидемона. Лотар кивнул:

    - Иначе он всё равно не оставит нас в покое, так и будет убивать людей и строить козни. Как он убил моих учеников.

    - Значит, мы обсуждаем тут всего лишь возможность мести?

    - Нет, конечно, - ответил Лотар. - Но если не довести моё дело до конца, оно каким-то образом обессмысливается.

    - Неужели ты не понимаешь, учитель, что на смену ему тут же придёт другой такой же?

    - Не бывает совсем такого же. И потом, не может быть, чтобы он пришёл в тот же миг. Может быть, целое поколение людей будет жить без воплощённого зла. К тому же, когда он придёт, те, кто будет после нас, непременно захотят от него избавиться, потому что один раз - нам - это удалось. И они с ним справятся, потому что однажды такое уже было. Может быть, в этом и есть моё дело, а не в том, чтобы создать академию или даже Белый Орден.

    - Ты сейчас гораздо отчётливее, чем кто-либо из нас, признал, что победа твоя, как бы дорого за неё ни заплатили, дело временное, - печально, но очень убедительно проговорил Ди.

    - Конечно, - неожиданно согласился Лотар. - В силах человека вообще решать лишь временные проблемы. Я не претендую на большее. Я живу в одно время с этим врагом, и я собираюсь справиться со своим врагом. Придут другие люди, пусть они справляются со своими врагами. Это один из принципов жизни. И он вовсе не означает, что я должен бездействовать.