И тут началось что-то ужасное! Потому что Камбала прислонил велосипед к дереву! Но это было еще не все: он протянул руку и обнял ее за плечи. Она так испугалась, что не могла сдвинуться с места. Такого кошмара Анна еще никогда в жизни не переживала, и она не знала, как быть. И все время он рыскал по ней взглядом, только в глаза избегал смотреть, а она вообще не привыкла, чтобы её так рассматривали. Анна остолбенела от ужаса.

Как уж это вышло, она сама не знает, но каким-то образом столбняк отпустил ее, она вырвалась и бросилась бежать. Всю дорогу бежала, а дорога-то была длинная, и все время она думала, что он гонится за ней, но когда наконец решилась оглянуться, его не было видно. Однако Анна все равно продолжала бежать. Бежала, пока совсем не выбилась из сил, но к этому времени она уже достигла знакомого поля и с маху растянулась на траве. Лежала, пыхтела, стучала зубами и думала о том, что уж как-нибудь представляла себе, что такое любовь и откуда дети берутся, но чтобы это могло быть вот так — чужой человек, отставив велосипед, обнимает тебя рукой и разглядывает, — такое ей в голову не приходило.

И Анна заплакала.

— Неужели это так на самом деле? Неужели так? Неужели это и есть любовь? — всхлипывала она. — Тогда мне ее вовсе не надо! Потому что я не такая! Не такая… Как он думает! Я всего только Анна!

Она плакала, пока не услышала какие-то гудки. Услышала и вспомнила о шестичасовом катере, о котором успела начисто забыть. Тут же вспомнила и о Пейтере! И ей стало необходимо кого-нибудь утешить! Сейчас же, немедленно! Анна живо вскочила на ноги, и хотя Пейтер был на катере, а катер на воде, а вода у пристани, она обратилась к нему:

— Пейтер! Ты же знаешь, что я никакая не русалочка, это была только игра! Ты так здорово соображаешь, Пейтер, как ты это делаешь?

Она всхлипывала и утешала на бегу, и ничего, что Пейтер ее не слышал, все равно — разве так утешают? К тому же он не нуждался больше в утешении, ведь его мама все-таки позвонила.

А добежав до шоссе и увидев, что катер давно отчалил, она и вовсе решила, что ее слова никому не нужны. Высморкалась в джемпер и остановилась около дорожного указателя. Долго не могла придумать, чем бы заняться, потом вдруг вспомнила про Матсика! И опять побежала, ведь Анна может нестись как стрела, когда дело срочное. А сейчас каждая секунда была на счету, если она хотела успеть утешить Матсика! По поводу пираньи! Которая взяла да умерла! А она об этом давно забыла. Как бы вовсе не опоздать с утешением.

Она отыскала Матсика за домом, где он стоял, швыряя глину в окно соседской спальни.

— Матсик ты мой! — крикнула Анна и бросилась его ловить.

А когда поймала, то хотела еще и обнять, но тут Матсик рассвирепел.

— Что это на тебя накатило! — огрызнулся он.

Крепко держа его, чтобы не вырвался, Анна зашептала ему на ухо:

— Ты сильно расстраиваешься из-за того, что маленькая пиранья умерла?

Но Матсик только замахнулся на нее комком глины.

— Отпусти, не то получишь это в рожу! — заорал он.

И Анна поняла, что у Матсика с настроением все в порядке. Оставалось только отпустить его и идти по своим делам. Но куда идти теперь, когда Пейтер уехал?

Все же как-то вечером Анна пошла на малый пляж. И так как она проходила мимо дома Пейтера, то на минутку прильнула к дырочке в изгороди. Как раз в это время на крыльце появился папа Пейтера. Он спустился в сад, сел у столика под деревом и, как обычно, развернул газету. Никто не удерживал Анну, но она еще постояла у изгороди, и все это время папа Пейтера читал одну и ту же страницу. Эмилую она не увидела и мамы ее тоже.

На пляже валялись кучи мусора. Анна играла, что корабль «Каштановый лист», эта старая калоша, потерпел крушение.