– Вспоминаешь «Рощу»? – тихо спросила Стерис.

Он кивнул.

– Там Уэйн попросил установить ему штырь. Если бы я не послушал, он не сбросил бы меня с корабля.

– И что бы ты тогда сделал? – ласково произнесла Стерис. – Погиб бы с ним за компанию? Он знал, на что шел.

Вакс посмотрел на нее, и она увидела в его глазах ту же боль, что и после второй смерти Лесси. На этот раз он ее сдерживал, но все равно мучился. Ей не нравилось, когда ему было больно. Это случалось слишком часто.

– Я даже не попрощался, – прошептал Вакс. – Он ведь ради меня из Дикоземья уехал…

– И жил все это время благодаря тому, что ты дал ему второй шанс, – заметила Стерис. Пока Вакс глядел на крышу, она украдкой сверилась с выписками из книги о душевных травмах. – Ваксиллиум, ты не виноват. Ты не должен был лишать Уэйна самостоятельности и права сделать собственный выбор. Мы оба знаем, что ты без тени сомнения пожертвовал бы собой ради города. Вот и Уэйн принял такое же решение.

Вакс немного помолчал. Стерис отчаянно пыталась понять, что он чувствовал. Что означало его наморщенное лицо? Раздражение? Боль? Разрушитель, неужели она сделала только хуже?

– Ты права, – тихо ответил он, моргая от слез. – Стерис, ты права. Он заслужил право быть героем. Гармония… его и правда больше нет.

Стерис сунула записную книжку в карман и обняла мужа, не замечая окружающего мира. Она как бы погасила все вокруг, словно старую газовую лампу с ручкой настройки. Стерис выкрутила ручку до минимума, пока внутри источника света не остались только они с Ваксом. Только они двое теперь имели значение.

Не выпуская ее из объятий, Вакс тяжело вздохнул.

– Мараси до сих пор не верит, что он погиб. Ждет, что через пару месяцев он вернется, снимет соломенную шляпу и расскажет, какие вкусные фруктовые напитки есть в Малвийском Содружестве. Но этому не бывать. Теперь все кончено.

– Да, – прошептала Стерис. – Его больше нет. Но ничего не кончено. Вакс, ты говорил точно так же, когда умерла Лесси. Это оказалось неправдой. И теперь неправда. Тебе понадобится время, чтобы в это поверить, но не сомневайся; рано или поздно ты это признаешь.

Он сжал ее руку.

– Ты снова права. Стерис, как у тебя это получается?

– Уэйн научил.

– Помогать людям бороться с болью?

– Нет. – Она снова достала записную книжку. – Мухлевать.

Ваксиллиум улыбнулся. Это была его первая искренняя улыбка после взрыва. Затем он отдал ей костыли и бросил на тротуар пустую гильзу.

– Ой! – воскликнула Стерис. – Уверен, что это разумно?

– Я, может, и постарел, но песок из меня еще не сыпется, – ответил он, подхватывая ее. – Готова?

– Всегда готова. – Стерис почувствовала ни с чем не сравнимое предвкушение полета и прижалась к мужу.

Он поднял их вверх, отталкиваясь от металлических конструкций, установленных специально, чтобы служить якорями. Полет был стремительным, бодрящим. Ветер раздувал волосы Стерис, а ничтожный мир стал еще меньше. Наконец они остались наедине с небом.

Вакс осторожно приземлился на платформу у входа в квартиру. Забрал костыли, а Стерис сверилась с записной книжкой.

– Думаю… – произнес Вакс, – думаю, я скоро приду в себя.

– Вот и славно. – Стерис перелистнула несколько страниц. – У меня тут записана цитата Уэйна по случаю.

– Что-что?

– Я подумала, это хороший способ сохранить память о нем. Держать под рукой несколько подходящих цитат.