– Нет, – ответил Вакс. – То есть, может быть, не совсем здоро́во, но Уэйн бы одобрил.

Стерис широко улыбнулась.

– Эй, – сказала она, подражая Уэйну, – дружище, девчонка столько времени была у тебя на руках, но ты ни разу не прихватил ее за зад?

– Ты это сама сочинила.

Стерис показала ему страницу с записанной цитатой.

– Ну ладно, – сдался Вакс. – Придется его послушаться.

– Нужно выполнять волю покойного.

Он схватил ее в объятия и поцеловал, а она, в свою очередь, прижалась к нему изо всех сил. Ощущение было удивительным – они как будто слились, настроились на одну волну, и в них вновь разгорелось пламя жизни.

И разумеется, он прихватил ее за зад, как полагается. Из-за этого здоровая нога Вакса подкосилась, и они едва не упали. Чтобы сохранить равновесие, им пришлось прервать поцелуй, но друг друга они не отпустили.

– Спасибо, – прошептал Вакс. – За то, что ты – это ты.

– Я только это и умею, – ответила Стерис. – Ну, еще коровами в людей швыряться.

Вакс удивленно сдвинул брови.

– Так тоже Уэйн говорил, – объяснила Стерис.

Вместо ответа Вакс посмотрел на небо.

– Спасибо, Уэйн. Где бы ты ни был. За то, что подарил мне все это. За то, что заставил меня жить.

Стерис впихнула его в квартиру и усадила. Несмотря на гипс, ему нельзя было нагружать ногу, даже если он мог смухлевать и сделать себя легче.

К сожалению, Кэт оказалась чересчур расторопной и уже привезла детей из загородного поместья Хармсов. Поэтому Вакс, нагло забыв о предписаниях врача, опустился на колени и крепко обнял Макса.

– Папа! – воскликнул Макс. – У тебя получилось! Кэт говорит, у тебя получилось!

– Получилось? – переспросил Вакс.

– Остановить злодеев! Спасти мир!

– Я немножко в этом поучаствовал, – сказал Вакс. – Но без Уэйна ничего бы не вышло.

– Мой одноклассник Дженнид говорит, что спасителям мира всегда достаются девчонки, – продолжил Макс. – Но это тупо. Не люблю девчонок.

– Что? Даже маму?

– Пап, – ответил Макс таким страдальческим тоном, как будто это было настолько очевидно, что не нуждалось в пояснениях, – мама не девчонка. Она мама.

Стерис улыбнулась и подошла к Кэт, а Вакс взял на руки малышку Тиндвил, которая тут же вцепилась ему в бакенбарды.

– Вам еще письмо пришло. – Кэт достала из сумочки конверт. – Только что. Кажется, важное.

– Спасибо. – Стерис взяла письмо, адресованное ей лично, и сразу заметила губернаторскую печать на конверте.

Ее охватила паника. Этого она опасалась. Вероятность существовала, и она это отметила, но не думала, что так и случится…

Она разорвала конверт дрожащими от ужаса руками. Варланс уволил Адаватвин, и теперь ему нужен был новый вице-губернатор. Неужели он все-таки…

Уважаемая Стерис Хармс-Ладриан,

мне хотелось бы встретиться с Вами и обсудить Ваше потенциальное назначение в кабинет. Учитывая Вашу неоценимую помощь в ходе недавнего кризиса…

О нет! О нет! Только не это.

…Я принял решение предложить Вам пост начальника Комитета по чрезвычайным ситуациям с правом присутствовать на правительственных заседаниях. Под Вашим началом будет работать группа специалистов, в обязанности которых будет входить подготовка города к любым потенциальным опасностям и катастрофам.

Пожалуйста, сообщите мне об удобном для Вас времени встречи, чтобы мы могли обсудить вопрос лично. Кроме того, хотел бы выразить Вам искреннюю благодарность.