Когда они приблизились к стене, в ее центре возник проход. Почему бы и нет? — подумал Уокер. По коридорам корабля могли ходить только члены экипажа. Само их присутствие открывало им доступ во все помещения корабля, так как никто иной здесь появиться не мог. Так, во всяком случае, видимо, думали виленджи. Вслед за Скви они вошли в тускло освещенный проход. Он был узкий, но достаточно высокий для рослых виленджи. Правда, для Браука этот коридор был слишком узок и низок. Как только туукали, пригнувшись, прошел сквозь дверь, она тотчас исчезла. На ее месте снова возникла сплошная стена.

Впереди беглецы увидели массу тихо жужжавших механизмов, никак не отреагировавших на их появление. Коридор был так длинен, что Уокер не мог разглядеть его конца. Это были таинственные внутренности корабля виленджи. Впрочем, почему они не смогут в них разобраться?

Глава 12

Ловить пленников не было его непосредственной задачей. Прет-Клоб стоял в стороне, наблюдая, как два отчаявшихся ззада пытались бежать, вскарабкавшись на потолок. Присоски на подошвах позволяли им удерживаться практически на любой поверхности, а шесть конечностей с многочисленными суставами обеспечивали потрясающую гибкость. Стоявший рядом Аруд-Твет тщательно фиксировал наблюдения.

Виленджи были материалистами, не склонными упускать возможность получения прибыли, но тем не менее массовый побег пленников из загонов они решили использовать для того, чтобы больше узнать о своем имуществе. Никто из виленджи и не думал впадать в панику. Заботило их только одно: чтобы поимка разбежавшихся пленников не сопровождалась травмами — это могло снизить продажную стоимость.

Особую озабоченность вызывал тот факт, что до сих пор они не смогли обнаружить сбежавшего туукали. На самом деле это был единственный из всех пленников, кого виленджи не на шутку боялись. И не без оснований, мрачно подумал Прет-Клоб. Четверо рабочих особей уже поплатились жизнью из-за этого чудовища. Прет-Клоб поклялся себе, что жертв больше не будет. Конечно, за туукали можно взять хорошую цену, но если этот злокозненный великан будет продолжать свои бесчинства, то его придется, как ни жаль, убить, чтобы не допустить других бессмысленных смертей. Конечно, это в случае, если его не удастся каким-то образом быстро успокоить. Если все-таки туукали придется убить, то убыток они возместят, взвинтив цены на остальных пленников.

Было очень забавно наблюдать, как пара ззадов пыталась проскользнуть из складского помещения мимо подстерегавших их у выхода из комнаты виленджи. Если его предположение верно, то это очень перспективная парочка детородного возраста. Прет-Клоб не имел ни малейшего желания их терять. Мало того, он не хотел, чтобы пострадал хотя бы один чувствительный волосок с их брюшка. Правда, этот вид не отличался большим интеллектом. Но у ззадов была и положительная черта. Они были прирожденными акробатами и легко поддавались дрессировке. Есть планеты, правители и торговцы которых будут готовы отвалить огромные деньги за подобное развлечение. Более того, эти акробаты могут размножаться, воспроизводя себе подобных, а это значит, что первоначальные вложения впоследствии окупятся сторицей.

Ззадов выкрали с примитивной планеты, и они должны быть по гроб жизни благодарны виленджи за то, что остаток жизни эти дикари проведут в каком-нибудь центре галактической цивилизации. Прет-Клоб рефлекторно сжал и разжал клапан верхней конечности, звучно чмокнув присосками. К сожалению, чувство благодарности не было присуще большинству пленников. За редким исключением пленники горели желанием вернуться на свои родные планеты. Эти устремления товара мало интересовали Прет-Клоба и его товарищей. Единственная их забота — это извлечение прибыли. В цивилизации с массой потребностей и с высоким платежеспособным спросом прибыль и доход были вещами практически гарантированными. К счастью, никто пока не изобрел способ химически синтезировать новшества.