Не зажигая света, она наполнила в кухне небольшой бочонок водой, опустила туда угря и накрыла куском скумбрийной сети. Угорь ударил хвостом и на сотни голубых кружков разбил отразившуюся в бочонке луну. Второй удар — и брызги, как от штормовой волны, взлетели над головой девочки.

— Побереги-ка прыть для океана! — радуясь силе угря, улыбнулась Анна.

Она зажгла свет и вошла в комнату, стены которой были увешаны фотографиями морских рыб и животных Атлантики. Заметила на столе листок бумаги. Это была записка.

Я на «Мурене», Анка. Там и заночую.

Анна печально вздохнула. Жаль, что она не сможет сфотографироваться с угрем. «Ну что же, придется тебя отпустить, Валерий».

Она поглядела на фото акулы, меч-рыбы, огромного ската и задумалась. Доплывет ли ее Валерий до Саргассова моря? Ведь любителей угрей не сосчитать. А что, если его вот в таком бочонке провезти через океан на корабле? Ведь через несколько дней «Мурена» отправляется в дальний рейс к берегам Мексики… Эта мысль заворожила Анну. Раскрасневшаяся, с сияющими глазами, она закружилась по комнате, открыла окно, и соленый запах водорослей наполнил комнату. Шум моря напомнил ей шорох широколиственных деревьев парка. Она насмешливо и вызывающе покосилась на снимки прожорливых больших рыб.

Останетесь вы все с носом, — сказала Анна и только тут вспомнила о своей губе.

Она подошла к зеркалу. На нее глядела чужая, уродливая девочка. Анна намазала губу зеленкой и гневно нахмурилась.

В это время за окном послышался шорох, и до слуха Анны донеслись приглушенные голоса:

— Видать, дяди нет дома…

— Нет…

— А здорово она тебя треснула, Заводила!

— Верно, здорово треснула…

Помалкивайте, лягва вы болотная! — послышался злой, досадливый голос атамана.

Костя и Димка рассмеялись, и это взорвало Заводилу.

— Достану ее живой или мертвой вместе с угрем! — сказал он громко. — Эй, Анка, в последний раз говорю: отдай угря!

Анна погасила свет, метнулась в кухню и там, стараясь не шуметь, открыла подпол, в котором в зимнее время хранились овощи. Она быстро опустила туда бочонок с угрем и приладила крышку люка на прежнее место.

Не прикидывайся, будто тебя нет дома, сдавайся! — сказал Заводила.

Анна включила свет и ответила:

— Уходите, сейчас придет дядя Вася.

— Испугались мы твоего дядю Васю, аж дрожат коленки…

— Уходите, — повторила Анна. — У дяди Васи кулаки железные.

— Ха! — рассмеялся Заводила.

«Ха!» — вслед за ним хохотнула темнота вечера.

Но звезды вечернего неба светили ярко.

«Ха!» — вновь повторила темнота. Но диск луны заглянул в окно Анны и, казалось, улыбнулся девочке.

Заводила с каждой минутой терял над собой контроль. Он понимал, что если он, Заводила, сейчас не справится с девчонкой, его засмеют, и первыми это сделают Костя и Димка.

— Вперед, за мной! — отдал он команду и первый залез через окно в комнату Анки.

— Где угорь? Давай угря!

— Не получите!

— Живо отдай! — завопил Заводила. — Где он, говори!

— Не ваше дело!.. — словно поднимая с земли тяжелые камни, ответила Анна.

Костя и Димка обыскали кухню, заглянули под кровать, открыли книжный шкаф и даже исследовали цветочную вазу, но ни один из них не догадался поднять люк подпола.