Я не очень надеялась найти сейчас Ермака. И действительно, не застала. Он был и ушел. Я медленно вернулась в мастерскую. У меня было какое-то состояние заторможенности. 

 

Работали мы в тот день из рук вон плохо. В перерыв я сбегала к Елене Ивановне и спросила, в каком состоянии Зина. 

 

Елена Ивановна информировала с большой охотой. 

 

- Зина в сознании, но плоха. Ей сделали переливание крови. Возле нее сам Владимир Петрович. 

 

Только я пришла домой и кое-как пообедала, зазвонил телефон. Звонила Наташа Бережкова. 

 

- Владя! Как хорошо, что я тебя застала. Пожалуйста, сейчас же приезжай в больницу. Зина Рябинина плачет и зовет тебя. Рябинин... Он... потом скажу. Приезжай скорее. Захвати чистый халатик. Врач разрешила тебе быть с ней до конца... 

 

- Ей плохо? Наташа... 

 

- Она умирает, Владя. Может, мочью или утром... Подожди, Владя! Передаю трубку сотруднику угрозыска. 

 

Это был Ермак. Я не узнала его голос. 

 

- Выходи на улицу и жди, - сказал он как-то хрипло, - буду сейчас на машине. 

 

Я только успела переодеться и сойти вниз, как Ермак уже подъехал. Он сидел позади и открыл мне дверцу. Шофер повел машину на предельной скорости. 

 

- Ты видел Зину? - спросила я. 

 

- Да. Ей плохо. Говорит, что ее ударил ножом незнакомый парень... Не хочет выдавать. 

 

- А может, правда, не знает. Почему она вызвала меня? 

 

- Не знаю, - сказал Ермак, - может, тебе что-нибудь скажет? Ты ее убеди, что покрывать негодяя незачем. 

 

Ермак был не просто расстроен, он был удручен и разбит. 

 

Он стиснул мою руку так, что стало больно, но разговаривать был не в состоянии. Я его вполне понимала. Ведь это он уговорил Зину помочь угрозыску захватить Морлока. Несомненно, ее за это. Уголовный мир держится на терроре. В вестибюле больницы он сказал мне: 

 

- Я пойду в угрозыск. Там наши ребята. Если Зина что-нибудь скажет или захочет сказать мне, сразу позвони. 

 

- По-моему, она уже все тебе рассказала, - вздохнула я и увидела Наташу. 

 

Она помогла мне застегнуть белый халат и повела куда-то вверх по лестнице. Моя милая подруга, которую я совсем редко стала видеть. Худенькая, стройная, большеглазая, в белом халате и белой косынке. Нянечка! 

 

- Множественные ранения живота и грудной клетки, - тихонечко говорила Наташа, взяв меня под руку. - У нее шок, но... она в полном сознании, и вообще... у нее шок протекает не так, как у других. Ты увидишь. 

 

Наташа наскоро сообщила следующее. Покушение на убийство было в шесть утра. Видимо, за ней охотились еще с вечера, но Зина весь вечер была не одна, а с девушками из общежития. Они коллективно ходили в театр и вместе возвратились домой. А утром Зина, как всегда, вышла одна (она всегда выходила по утрам одна, пораньше, чтоб "надышаться воздухом", и шла бульваром. Видно, это знали). 

 

Полчаса спустя ее увидели в луже крови девушки из общежития и сначала сочли мертвой. Но "скорая помощь" обнаружила признаки жизни. 

 

Оперировал Зину профессор Гусев. Он же приказал послать за Рябининым. 

 

Когда Зина пришла в себя, возле нее сидел отец. Он был очень бледен.