Была письменная по арифметике. Трудное дело для Зинки Рябининой: ей не давалось решение задач. Но в этот раз, хотя задача была трудной и многие с ней не справились, Зинка, наоборот, решила правильно и, сияя от восторга, сдала тетрадь. 

 

Она еле дождалась раздачи тетрадей и вдруг... вместо ожидаемой пятерки - единица и крупно красными чернилами: "Списано". 

 

Зинка так вознегодовала, что бросилась на учительницу. Класс онемел от ужаса, а учительница никак не могла стряхнуть Зинку, словно дикую кошку. На крики прибежал директор - добрейший и все понимающий Афанасий Афанасьевич. Было целое расследование... 

 

Родители Зинки - инженеры на заводе, но я вспоминаю мать только больной, очень раздражительной (ее мучили сильные боли) и сильно разобиженной на мужа. У нее был рак, но необычайно стойкий организм долго не уступал болезни. 

 

И умирала она очень тяжело. 

 

Когда мать умерла, Зиночке (тогда ее еще звали Зиночкой, а не Зинкой) было одиннадцать лет. О матери она совсем не плакала, что меня, помню, очень поразило. Может, по малолетству не поняла величины утраты, а может, мать не сумела завоевать ее любви. 

 

Я зашла к Зине дня через два после похорон. В фартучке, разрумянившись, она готовила обед. Я бы не сумела приготовить такой обед - с подливами, разнообразным гарниром. Сковородки, мисочки, кастрюльки - и в них что-то шипит, булькает и так вкусно пахнет! 

 

- Как ты ловко управляешься! - восхитилась я. 

 

- Папа придет голодный,- пояснила Зина и добавила с гордостью: -Это все его любимые блюда, а мне все равно, что есть. 

 

И в комнатах было все так чисто: ни пылинки, паркетный пол натерт, растения в горшках вымыты до блеска. Уж так она старалась, так ей хотелось сделать приятное... 

 

Через месяц Владимир Петрович снова женился. 

 

- Видно, была наготове, - решили соседки неодобрительно. 

 

Зиночку все жалели. Не знаю, как Рябинин сообщил дочке. Зина никогда мне этого не рассказывала, хотя по натуре словоохотлива и откровенна. Может, без всякой подготовки? Может, так: "Зиночка, у тебя будет новая мама и сестричка Теленочка". 

 

Рябинин потом рассказывал, что ожидал слез и крика, но Зиночка промолчал а... 

 

Если Рябинин рассказывал Гелене Стефановне, какая у него услужливая, послушная, чистоплотная дочка, какая она кулинарка, то сейчас жена могла заподозрить его во лжи. Прежней Зиночки больше не существовало, вместо нее оказалась теперешняя Зинка, темная озорница. Тот неистовый гнев и злоба, которые охватывали ее в редкие минуты вспыльчивости, теперь вселились в нее навсегда. Может, она, глупышка, надеялась, что ненавистные ей женщина и девчонка выйдут из терпения и уедут со всеми своими пожитками и роялем? Кажется, она делала все, чтобы так произошло... 

 

Но мужчина и женщина давно любили друг друга и не собирались расставаться из-за вздорной, "вредной" девчонки. Отец испробовал и уговоры, и наказания... Ничего не помогало. Зинка постепенно превращалась в того косматого, злобного зверька, какой ее знает вся улица Булгакова. Более того, ее проказы и озорство принимали все более угрожающий и зловещий характер.