На работу Наташа приехала к четырем. Ира задумчиво пилила ногти.

— Вам звонила Мария Лужина, — вместо «здрасте» произнесла секретарша. — Двадцать или тридцать раз…

— Да ладно? — Наташа выпучила глаза.

— И просила перезвонить. — Ира обрадовалась тому, что принесла интересное известие. — Вот телефон. — Она протянула желтую бумажку.

— Спасибо. — Наташа взяла записку и отвернулась.

Ей не хотелось, чтобы секретарша, даже такая понятливая, как Ира, видела возбуждение, изумление, тревогу и азарт, отразившиеся на Наташином лице.

Она ворвалась в кабинет, раза три обежала вокруг стола, уселась в кресло, положила перед собой бумажку, передумала, вскочила, устроилась на диванчике, уставилась на телефон, подпрыгнула, налила минеральной воды с привкусом лимона. Подумала-подумала и добавила в воду виски, отставила бутылку, потом вновь долила, понюхала стакан и плеснула еще граммов пятьдесят.

Оглядевшись, словно за ней кто-то подсматривал, Наташа залпом опрокинула коктейль, после чего решительно схватила трубку и набрала номер Маши.

— Привет, Наташа, — отозвалась та.

— У вас что, определитель? — вместо здравствования сказала та.

— Нет. — Наташа ощутила, что на другом конце провода соперница ухмыляется. — Интуиция. Дешевле и надежней.

— Понятно, — недружелюбно отметила Наташа.

И замолчала — ждала, когда Маша сама объяснит, зачем она ей понадобилась. Что та не замедлила сделать.

— Мне очень нужно с вами встретиться, — попросила Маша.

— Ага, — значительно проговорила Наташа. — Для чего?

— Наташа, я понимаю, мы с вами почти не знакомы, — вежливо, но уверенно сказала Маша. — Но для меня очень важно поговорить. Не по телефону. Я понимаю, у вас масса дел, но думаю, вы можете выкроить минут пятнадцать. Если вы слишком заняты, я подъеду к вам в офис, если не слишком — я могла бы перехватить вас за обедом.

Наташа прикинула, имеет ли смысл ломаться — какая-то там манекенщица просит о встрече, знать ее не знаю, мне все это на фиг не нужно… Но решила не выпендриваться и быстро согласилась на встречу за обедом в пять часов тридцать минут в мексиканском ресторане.

22 мая, 17.32

Наташа заказала мексиканский салат и бурито с картошкой. В голове у нее тикала каждая секунда — двадцать девять, тридцать, тридцать одна… Наконец дверь распахнулась и показалась она — высокая, худощавая блондинка. Раздеваясь на ходу, Маша скинула легкий жакет от Гальяно, сдернула с шеи платок. Порылась в сумке, откопала зажигалку.

— Еще раз привет! — Она старалась выглядеть скромно и доброжелательно, но выдавали глаза — пристальные и злые.

Наташа кивнула.

Маша попросила капуччино, начос с сырным соусом и колу. Наташа велела принести белого вина.

— Вы были на «Иствикских ведьмах»? — ни с того ни с сего спросила Маша.

— Я смотрела фильм и читала книжку, — ответила Наташа. — А что?

— Да так, рекламы по дороге насмотрелась, — объяснила Маша. — И как вам?

— Что? Фильм или книжка? — уточнила Наташа.