— Так… — Маша вынула бумажку с адресом. — Идем по правой стороне… Третий дом… Вторая дверь…

Вторая дверь третьего дома была наглухо заперта на ржавый засов, на котором висел большой старый замок. Посреди двери красовалась позеленевшая львиная морда из латуни. Некогда дверь принадлежала магазину, но теперь витрины покрывал такой слой пыли, что казалось, люди здесь не обитали лет тридцать. По сравнению с соседними нарядными окошками дом выглядел, как «Запорожец» среди «роллс-ройсов». Наташа пожала плечами, оглянулась на Машу. Та подбодрила подругу кивком и взялась за ручку, прикрепленную к ушам львиной головы. Ручка с душераздирающим стоном отодвинулась лишь на пару сантиметров и застряла в таком положении.

— А! — закричала Наташа и отпрыгнула назад. — Мама!

Медный лев хлопнул веками и уставился на гостей живыми карими глазами.

— Мы от Магды, — пробормотала Наташа.

Лев подумал, принял решение и выплюнул изо рта ключик.

Маша отпихнула Наташу, подняла ключ, вставила его в замок и оглянулась по сторонам. Только она повернула ключ в замке, дверь бесшумно распахнулась. Они зашли и услышали, как где-то внутри звенит колокольчик. На стене вспыхнула свеча: она озарила оранжевым светом чистую прихожую с большим зеркалом в облупившейся раме. Девушки подошли к зеркалу и расхохотались. Отражения предстали перед ними в старинных платьях с воротниками-жабо, со сложными прическами и с пушистыми веерами. Зеркало, казалось, обиделось — оно тут же изобразило девушек как рваных грязных нищенок без зубов и с остатками седых всклокоченных волос.

— Ему просто скучно, — услышали они звонкий женский голос и обернулись.

Из глубины коридора появилась высокая пышная шатенка. Ей было лет сорок. Когда-то, наверное, она была очень красива — ее прелести увядали, но лицо хозяйки было хорошо так, как бывает привлекательна яркая, страстная женщина, не скупившаяся на удовольствия и не жалевшая жить.

Бессонные ночи, бурные вечеринки, бешеная страсть и боль разочарований — все было на ее лице. Но это не отталкивало, а, наоборот, привлекало, так как глаза ее сохранили ту ясность и отчаянность, что бывает лишь у тех, кто ощутил жизнь в полной мере и, несмотря на опыт и былые ошибки, продолжает чувствовать так же остро, как в юности.

У хозяйки был широкий, пухлый рот, высокие скулы, нежный, правильный лоб и аккуратный подбородок. Чуть раскосые глаза смотрели с насмешкой, а глубокое декольте не скрывало опустившуюся, но все еще полную грудь и белые, ровные плечи.

— Меня зовут Милена, — представилась женщина, откидывая назад прядь длинных темно-коричневых волос. — Я двоюродная сестра Магды. Вы должны немедленно попробовать абсент, которому сто лет.

Она повела их за собой в комнату с грязными витринами. Изнутри окна почему-то были такими чистыми, что казалось — стекол нет вообще. Сквозь них просматривалась улочка, а сверху на длинных карнизах нависали полосатые портьеры. Усадив гостей в бархатные кресла, Милена открыла бар, вынула бутыль и три рюмки. Хозяйка поставила все это на поднос, перенесла на столик и разлила напиток.

— Это заведение принадлежало еще моей прапрапрабабке, — заявила она, устроившись в позолоченном кресле, обитом гобеленом. — Она торговала омолаживающими кремами, таблетками для, как сейчас говорят, потенции и средствами против беременности. Как было принято в те времена, ее за волосы выволокли на улицу, привязали к лошади и растерзали. Но перед тем как мою прапра казнили, она успела оставить завещание.