Наконец дверной глазок ожил — в нем появился свет. Не зная, кто по другую сторону, Маша приложила палец к губам, а через секунду дверь отворилась. Настя поманила Машу рукой, та вошла, бесшумно повесила сумку на вешалку, разулась и прошла за Настей в гостиную.

— Ты не слышала у меня ничего подозрительного? — прошептала Маша Насте на ухо.

— У тебя воняет, — сказала Настя.

— А еще? — раздраженно потребовала Маша. — У меня там никого нету?

— А ты кого-то ждешь? — услышали девушки вкрадчивый голос.

Они повернулись и вздрогнули. На балконе стоял неприятный субъект в зеленом спортивном костюме. Глаза у него были светло-желтые, пустые и холодные, тельце — низенькое и коренастое, а вид грозный. Он вошел в комнату, распространяя гадкий запах серы, вынул из кармана залапанный грязными пальцами пузырек и без каких-либо объяснений приказал Маше:

— Пей!

— Что это? Кто это? Маша, что происходит? — запаниковала Настя.

Маша уставилась на нее, но соседка заговорщицки подмигнула — не волнуйся, мол, изображаю перепуганную дуреху.

— Я… Я не знаю… — запинаясь, пробормотала Маша.

— Не знаешь? — с ехидцей спросил незваный гость. — Ты разжалована, снята с задания и должна немедленно вернуться обратно.

— Маша, он псих! — взвизгнула Настя.

— Да, — подтвердила Маша, отодвигаясь в сторону коридора, — псих…

Псих же тем временем гнусно ухмыльнулся, указал на Машу пальцем, и у нее помутилось в голове. Колени ослабли — она с трудом сделала два шага к дивану, плюхнулась на сиденье и постаралась сосредоточиться, чтобы не потерять сознание.

— Пей! — Гость подошел и поднес флакон прямо к ее рту.

— Это что, отрава? — просипела Маша.

Посланец кивнул.

«Только бы не грохнуться в обморок… — ныло в голове. — Обморок!» — осенило ее.

Она не стала более противиться слабости — наоборот, расхлябалась, позволила серебряным точкам вихрем замелькать перед глазами, ощутила, как действительность сжимается в узкую черную точку, как затихают Настины вопли, негодующие крики стража… И тут Маша ощутила, что она не внутри, а снаружи — смотрит на все сверху и чувствует себя настолько легкой, что готова улететь вместе с ветром. Страж подпрыгивал, стремясь до нее дотянуться, а из его желтых глаз посыпались искры. Осознав, что времени нету, Маша, сама не понимая, как это вышло, бросилась к окну, взмыла в воздух и растворилась в белом туманном небе. За считанные секунды у нее созрел отличный план. О Наташе она не беспокоилась. Маша не сомневалась — Настя поднимет тревогу.

ДЕНЬ ВТОРОЙ

— Сука! — шипела в трубку Роза. — Ты меня подставила!

— Тсс… — успокаивала ее Маша. — Не звени. Ты же понимаешь, что без крайней необходимости…

— Эта твоя необходимость называется преступлением, нарушением закона! — шепотом рявкнула Роза. — Они меня целую ночь допрашивали… Что? Где? Как? Сказали, что пока предупреждают по-хорошему…

— А ты? — перебила Маша.

— А я?! — вспыхнула гадалка. — Я им с таким восторгом рассказала, какая ты шваль и дура, что они поверили, будто я ни при чем! Где твоя соучастница?

— Не знаю, но скажи ей, что я ее буду ждать на Чистых прудах, у фонтана, на второй лавочке по часовой стрелке от спортклуба.