- Вивиан, дорогая… - начал он, но новая, еще более яркая вспышка побудила Вивиан броситься в объятия Нейла и уткнуться ему в плечо.

- Обнимите меня, Беннет! Я не вынесу этого!

Вивиан дрожала всем телом - грозы она боялась по-настоящему. Нейл отстегнул ремни безопасности, посадил девушку к себе на колени, обнял и стал баюкать, бормоча слова утешения и любви, которых девушка не могла слышать, ибо стихия разошлась не на шутку.

Шум стоял адский. Яростная дробь дождя и порывы ветра, раскачивавшие машину, заставляли Вивиан издавать негромкие нечленораздельные звуки и прижиматься к груди Нейла. Раскаты грома с каждой секундой становились все мощнее, пока у путешественников не грохнуло прямо над головой - одновременно со вспышкой молнии, расколовшей небо пополам.

Вивиан еле слышно поскуливала и цеплялась за Нейла с такой силой, что он был вынужден взять ее руки, прижать их к своей груди и крепко обнять девушку. Она была не в себе, и Нейл не осуждал ее. Любой, кто уверяет, будто не боится разбушевавшейся стихии, лжет.

Что- то тяжелое ударило по крыше, одновременно заднюю часть машины развернуло, и колеса угодили в промоину.

- Что это? - вскрикнула Вивиан.

- Ничего страшного. Наверное, с дерева отломился сук.

Если гроза не закончится или если машина сдвинется еще немного, мы костей не соберем, размышлял Нейл. Придется что-то делать. Он посмотрел на дрожащую от страха девушку. Надо выбирать. То ли попытаться завести двигатель и подняться выше, то ли вылезти - лучше промокнуть до нитки, чем оказаться на дне пропасти. Выбор небогатый. Ехать практически невозможно: видимость почти нулевая. Если дорога окажется размытой, я этого не увижу. А Вивиан, кажется, близка к истерике.

- Вивиан… - Он слегка потряс девушку и крикнул, перекрывая раскаты грома: - Нужно выбираться отсюда! - Казалось, она оглохла. - Милая, пожалуйста…

Бесполезно. «Милая» девушка, которая не моргнув глазом спустилась по водосточной трубе с третьего этажа, теперь была совершенно беспомощна.

Он открыл дверцу, которую порыв ветра тут же распахнул настежь. Нейл, крепко держа Вивиан, вывалился наружу - и, как выяснилось, вовремя: машину развернуло, днище заскрежетало о камни и задние колеса сползли под откос.

Какое- то мгновение автомобиль покачивался, но сохранял равновесие. Когда он сполз еще на пол-ярда, Вивиан вскрикнула. Но автомобиль во что-то уперся. То ли в камень, то ли в пень. Однако рассчитывать на то, что машина не сползет дальше, не приходилось.

Вивиан, дрожавшая от страха, а теперь и от холода, промокла до нитки, заляпанные грязью джинсы и футболка прилипли к телу.

- Ждите здесь! - крикнул Нейл, подтолкнув ее к склону. - Не двигайтесь!

Девушка непонимающе смотрела на него широко раскрытыми испуганными глазами. По ее лицу текла вода, волосы прилипли к голове, белая кожа на виске казалась прозрачной. Нейл знал, что готов отдать за нее жизнь, но объясняться в любви было некогда. Он ограничился тем, что наклонился и крепко поцеловал ее в губы.

Вивиан тут же забыла и про ливень, и про собственный страх: от поцелуя ее бросило в жар. Но, когда девушка попыталась удержать Нейла и ответить на поцелуй, он повернулся и шагнул к машине.

- Беннет! - Налетевший порыв ветра заглушил ее голос. - Я люблю тебя, Беннет! - крикнула она.

Нейл обернулся, но земля под его ногами внезапно поползла, и он исчез.

10

Вивиан на четвереньках подползла к краю обрыва.

- Беннет! - хрипло крикнула она. - Пожалуйста, вернись! Ох, милый, пожалуйста… Я так люблю тебя! Я должна была сказать это раньше…

Внезапно прямо перед ней появилось его лицо. Щека была испачкана грязью, по темным бровям, носу и подбородку текла вода.