- Когда это вам требовалось вступление?

 - Никогда, до тех пор, пока я не встретил вас. Я не знал, что такое нервы, пока вы не появились, - сразил он ее наповал.

 - Вы удивили меня, - больше она не нашла, что сказать. - Удивили. Оглушили - правильнее!

 - С тех пор как узнал вас, я сам себя удивляю, - признался он. Что он говорит? Она уже потеряла надежду разобраться.

 - Я слушаю, - пробормотала она. Большего поощрения ему и не требовалось.

 - После того телефонного звонка - злосчастного телефонного звонка, когда вы сказали, что не будете больше у меня работать, - я понял, что хочу видеть вас.

 Она недоуменно глядела ему в глаза.

 - Я чуть не перезвонил, чтобы попросить вас приехать ко мне.

 - Но вы решили не делать этого?

 - Я хотел пригласить вас в качестве своего персонального секретаря.

 - Естественно.

 Он позволил себе полуулыбку.

 - Естественно, - согласился Барден. - Но вы сообщили, что скорее будете голодать, чем согласитесь на меня работать. И в этот момент я понял, что в любом случае пора кончать с этим притворством. - Он прервался, глядя на нее в упор. - Я хотел видеть вас, Эмми, - тихо сказал он, внимательно следя за выражением ее лица. Но Эмми сидела, оцепенев. - Вот почему я прилетел прошлой ночью - повидать вас и поговорить с вами.

 Эмми кашлянула, прочистила горло.

 - И это никак не связано с работой?

 - Никак, - заверил Барден. Значит, ее первое предположение было верным.

 - Мне жаль разочаровывать вас, Барден... - начала она так твердо, как только могла, стараясь держаться хотя бы вежливо.

 - Разочаровывать! - Слово вырвалось у него, как будто его душили, даже глаза изменили свой цвет. - Вы говорите, что не заинтересованы в...

 - Нет! - тихо прервала она. Как она его любит и как больно глядеть на его застывшее лицо! - Я не могу допустить связи с вами...

 - Связи! - воскликнул он.

 Она вздрогнула. Тут-то ей и конец - она поняла не правильно. И ведь решила больше не краснеть, но не краснеть в таком идиотском положении невозможно.

 - Простите! - всхлипнула она, вскакивая на ноги и бросаясь к двери. - Я буду в машине!

 Барден перехватил ее. Она отчаянно боролась, но он ее не отпускал.

 - Перестань, - попытался он успокоить ее.

 - Пустите меня! - Она боролась и вырывалась, но обнаружила, что поделать ничего не может.

 - Пока нет.., никогда нет, дурочка сумасшедшая!

 Эмми остановилась, сжалась в комок и подняла на него лицо.

 - Прости меня, - улыбнулся он. - Но ты все поняла неверно.

 - Я... - закончить она не могла.

 - Не смущайся, любовь моя! - Хорошо, что он все не отпускал ее, потому что слова "любовь моя" грозили превратить ее ноги в желе.

 - Мне очень жаль. Я ошиблась, - сказала она со всем достоинством, которое только могла в себе найти.

 - Это моя вина, - признал он. - Тут все для меня внове. Учти это - и постоянную взвинченность, которую я в последнее время испытываю. Напрасно я репетировал слова, которые хотел тебе сказать. Будь же снисходительна ко мне, Эмми. И позволь произнести то, что я собирался.

 Если это не работа и не любовная связь... Мысли ее замерли, думать дальше просто невозможно. Она уже не сопротивлялась, и Барден, все еще полуобняв ее, словно утверждая невозможность очередного побега, повел ее к дивану.

 На этот раз он сел рядом. Эмми освободилась от его руки, хотя нельзя сказать, что она слишком стремилась к обретению независимости - он так дорог ей, так близок...

 Он полуобернулся к ней, стараясь не терять из вида ее лицо.

 - Чтобы не возникло больше никаких недопониманий, Эмми, я начну сначала и рискну сообщить, что.