— По-честному? — задумчиво спросил бомж. — Лады. Тогда скажи мне, Иван, кто, собственно, тебя и всех твоих подопечных использовал? Ну, как их по батюшке зовут или как организация называется? Ты знаешь?

— О чём ты? — Порядин устало зажмурился, сгрёб лицо в жмень, поскрёб пальцами. — О чём? Что я могу знать? Ты же видишь — это военные…

— А военные кому служат? — терпеливо спросил философ.

— Военные служат государству, — не менее терпению ответил Порядин.

Александра сделала вывод, что этих двух людей связывало вовсе не случайное знакомство. Тут просматривалась долгая история отношений.

— А что такое государство, Иван? Кремль? Констанция? Двуглавый орёл? Двуглавый президент?

— Послушай, я не хочу сейчас…

— А я хочу! — требовательно оборвал собеседника бомж. — Что такое государство в твоём конкретном случае? Кто и по какому праву будет сейчас решать, чему быть и чему не быть на твоей земле, где живут, работают и растят детей твои люди? Те, за которых ты, как утверждаешь, в ответе?

— Ты вечно всё так обернёшь, что я и не знаю… Ты ведь пришёл, чтобы что-то рассказать мне? Сообщить?

— Нет, Иван. Я ничего не буду тебе рассказывать, пока ты не определишься сам. Ты сильный и искренний человек, и твоё решение в любом случае будет опираться на внутреннее, а не на внешнее. Могу только попросить тебя поторопиться, потому что времени после сегодняшнего осталось мало.

— Да прекрати уже говорить загадками! Либо объяснись, либо убирайся! — Глаза Порядина сверкнули наконец настоящей мужской злостью.

«Вечное противостояние между „делателями“ и „рассуждателями“…» — подумала Александра.

— Ладно, ухожу. Уже ушёл… — криво улыбнулся философ и действительно зашаркал прочь.

Его спутник на мгновение вышел из медитации, окинул главу администрации неожиданно внимательным взглядом, потом подмигнул спрятавшейся за помойкой Александре и двинулся следом за товарищем. Его движения наводили на мысль о колышущейся траве, в которой вьётся змея.

Порядин проводил обоих прочувствованными матюгами, которые почему-то принято называть отборными.

Александра обратными перебежками выбралась на улицу посёлка и с видом полной непричастности пошла прочь. Согласно ещё одному штампу из тех же книжек, сбросив тонкий налёт цивилизованности, Конан-варвар обычно поскальзывался в луже крови. В общем, попадаться Порядину под горячую руку шпионке не хотелось категорически.

Вечерние рассказы и отчёты у костра дважды прерывались плачем Марины.

— Серёжа, давай уедем! — просила она. — Увезём детей!

Соболь молча обнимал жену за плечи. Виталик пытался всунуть ей в руки кружку с чаем и кусочек печенья.

— Мариша, — Барон старался говорить как можно мягче, — Мариша, машины не заводятся. Нам их что, вручную катить?

— Но ведь эти, зелёные, у военных, на гусеницах, — они же ползают! — всхлипнула Марина.

— Действительно ползают, — вздохнул Барон. — Тайна сия велика есть…

— Тебе хаханьки!..

— Ощути себя джигитом, Соболь, и угони бэтээр, — посоветовала Александра. — Не знаю, как далеко вы на нём уползёте, но Марина твоего подвига не забудет…

— Сандра! — Барон укоризненно поднял брови.