Путеводитель начала ХХ века описывает улицу так: «Б. Покровская, или Б. Покровка – главная улица города, имеет протяжения около 2 верст и оканчивается на площади у Крестовоздвиженского монастыря. Покровка – самая нарядная и оживленная улица в городе. Здесь лучшие магазины и дома, громадное здание реального училища и окружной суд». По сравнению с Нижним, другим городам в путеводителе не повезло, о некоторых он отозвался – «внешний вид города некрасивый и неэлегантный» (Казань) или: «живописный издали, внутри город оказывается совсем захудалым поселением» (Чебоксары)!

Если сворачивать в арки, можно найти блошиные рынки или милые переулки, можно – нужно! – погладить знаменитую статую нижегородской козы.

Напротив здания кинотеатра «Октябрь» находятся два прекрасных книжных магазина – большой «Дирижабль» и маленький букинистический.

Вилла с итальянской душой

Есть в Нижнем Новгороде улица Черниговская. Идет она вдоль Оки, запущена до безобразия, но невероятно интересна и живописна. Гуляешь по ней – и даже старая добрая Англия со зданиями в английском индустриальном стиле почудится, и видимо, не только мне: не зря на ней открылся отель «Бейкер-Стрит».

Повернешь в крутой и кривой переулочек прямо у стен Благовещенского монастыря, попыхтишь, заползая в гору, взглянешь направо – и глазам своим не поверишь. Ибо вырастает перед тобой чисто итальянская вилла, где-нибудь на озере Комо.

История особняка давняя и интересная и, как большинство красивых зданий Нижнего, связана с купцами.

Династия купцов Солиных из Желнино включала не одно поколение. Самым известным из них был самый младший в семье, Степан Петрович, 1830 года рождения. Занимался купец перевозкой различных грузов по Оке и Волге.

Его деревянный пароход «Желнина», построенный в 1860 году, обычно ходил по маршруту Нижний Новгород – Рыбинск – Нижний Новгород.

В 70-х годах деревянные суда вытеснили металлические. Например, «Дмитрий Шипов» 1870 года постройки был не полностью из железа, частично замощен деревом. Особенно преуспел Степан Петрович на перевозке нефтепродуктов. А его сын Михаил Степанович, родившийся в 1853 году, держал целую флотилию – «Старатель», «Слуга покорный», «Вульф», «Оренбург», «Геркулес», «Мария», «Племянник». Кроме того, еще несколько баржей с паровым камероном и нефтекачки.

Улица Черниговская

Одни суда служили долго, другие Солин часто менял на новые. Мощность судна «Могучий» составляла 140 лошадиных сил, очень прилично для тех лет.

Михаил Степанович и купил участок у реки у вдовы купчихи Водовозовой, для бизнеса нужна была нижегородская резиденция. И в 1910 году на окском склоне в Мельничном переулке был построен настоящий итальянский особняк. Даже фонтан бил в саду. А с балкона открывался прекрасный вид на Стрелку (слияние Волги и Оки) и нижегородскую ярмарку.

Здесь крупные арочные окна и строгая каменная кладка, разбавленная вазонами на крыше и лепниной с барельефами. Многие детали экстерьера не имеют аналогов в архитектуре Нижнего Новгорода. А какие ворота!

До конца дней своих, до 10 января 1913 года, Михаил Солин прожил в своем доме в Мельничном переулке. Скончался он от пневмонии в 61 год, похоронили знатного пароходчика в Желнине, в семейной усыпальнице у Благовещенской церкви, ныне разрушенной.

В советский период усадьба была экспроприирована, в ней разместился отдел чрезвычайной комиссии на водном транспорте. Позднее усадьба часто меняла хозяев.

К концу XX века усадьба была окончательно заброшена и разграблена, украли дубовый паркет, изразцы печей, парапетные столбы, вазоны с крыши, чугунное литье, тот самый садовый фонтанчик и фонарь у подъезда.