Доктор сделал знак медсестре, чтобы та перестала задерживать Риган.

 — Ричи, как ты себя чувствуешь? — спросила Риган, подбегая и наклоняясь, чтобы поцеловать его.

 — Я как новенький! Совершенно как новенький. А если этот строгий доктор отпустит меня домой, то я буду чувствовать себя еще лучше.

 — Сегодня вам не стоит оставаться одному, — предупредил молодой, но очень строгий врач.

 — Я побуду сегодня с ним, — вступила в разговор Риган.

 — Какая у меня хорошая сиделка, — продолжал шутить Ричи.

 — С ним все будет в порядке, но сейчас ему необходим отдых, — продолжал объяснять доктор.

 — Я позабочусь об этом, — пообещала Риган.

 Встав с кровати, Ричи сказал:

 — Кстати, Риган, познакомься. Это — Барни Фриз. Он только что спас мне жизнь.

 

 Риган и Ричи отвезли Барни домой на такси.

 — Когда я сегодня отправлялся пробежаться по пляжу, — пошутил, открывая дверцу, Барни, — то и не думал, что меня ждет такое приключение.

 — Слава Богу, что вы занимаетесь спортом, — признала Риган. — Огромное вам спасибо за все, Барни!

 — Да, спасибо, Барни. Я тебе многим обязан, — Ричи похлопал Барни по спине. — Мне предстоят очень трудные выходные, но на следующей неделе я тебе позвоню и мы с тобой вместе пообедаем.

 Барни к этому моменту почти уже выбрался из такси.

 — Барни, — окликнул Ричи и неловко обнял его. — Спасибо.

 — Ты бы сделал для меня то же самое, верно?

 — Не сомневайся.

 Такси отправилось дальше. Ричи предложил заехать в гостиницу к Риган, чтобы она смогла взять какие-то свои вещи, которые могут ей понадобиться.

 — Не надо, — запротестовала Риган, — сегодня ночью я уж тебя не выпущу из поля своего зрения. Я не позволю тебе даже на секунду остаться одному в такси, так что давай поедем прямо в «Четвертую Четверть».

 — Ладно, — согласился Ричи. Ему нравилось, что кто-то о нем заботится.

 

 Барни Фриз проверил по автоответчику, нет ли каких-либо телефонных сообщений. Сообщений не было. Он подошел к холодильнику и достал оттуда бутылку пива, сел за кухонный стол и принялся размышлять. Только теперь до него стало вдруг доходить действительное значение того, что произошло сегодня вечером. Кто-то попытался убить Ричи. Сомнений в этом не могло быть. Но зачем? Имела ли эта попытка какую-либо связь с колготочным делом? И есть ли тогда во всем этом какая-то его, Барни, вина? Так он размышлял, попивая пиво.

 

Было уже далеко за полночь, но Барни все же решил позвонить Денни. Он должен был поговорить с ним немедленно. Как обычно, на его звонок ответил автоответчик. Однако когда прозвучал звуковой сигнал, пленка в автоответчике Денни вдруг начала с бешеной скоростью отматываться назад. Казалось, на том конце провода вдруг заверещал какой-то маленький испуганный зверек.

 Когда магнитофон стал проигрывать записанные на кассете автоответчика Денни сообщения, Барни оказался совершенно не готовым к тому, что услышал. Он понимал, что лучше бы ему не слушать всего этого, а поскорее бросить трубку. Но та будто приклеилась к его уху.

 — Как поживает мой Денни-Венни? — произнес знакомый голос, но почему-то с какими-то детскими интонациями. — О Денни, мой маленький мальчик, мой лапочка, скоро мы опять будем вместе!

 Барни побледнел. Последняя фраза сообщения подтвердила наихудшие его опасения:

 — Перезвони своей любящей Рутти-Вутти.