Позже она много раз вспоминала этот момент, но так и не поняла, что заставило ее сесть и выслушать его.

Глава 2

— Невесту мне выбрала моя семья.

Аллегра слышала о браках по договоренности, и ее удивило, что новый знакомый не может решить эту проблему. Он не похож на человека, которого можно заставить что-то делать против его воли.

— Сколько вам лет? — спросила она и тут же мысленно отругала себя за бестактность.

— Тридцать три года. — Алекс рассмеялся, обнажив ровные белые зубы, затем вздохнул. — И я способен самостоятельно принимать решения. Тут все гораздо сложнее. Похоже, мое веселое время в Лондоне закончилось. — Он пожал плечами. — Моя семья думает, что я здесь развлекался. На самом деле я очень много работал. В любом случае родители сказали, что мне пора вернуться и исполнить свой долг. — Он допил свое шампанское и вылил в бокал остатки из бутылки. — Жениться.

— Вы сказали, что не любите свою невесту.

Сейчас он постарается объяснить ей то, что занимало его мысли до ее появления.

— Это не имеет значения. Главное, что мы прекрасно друг другу подходим. Наши родители близкие друзья. Они решили нас поженить много лет назад. Мне хорошо здесь, в Лондоне. У меня много планов по расширению моего бизнеса.

— И вы не сможете их осуществить, когда женитесь.

— Когда я женюсь, я буду выполнять королевские обязанности. Производить на свет наследников.

— О, — ответила Аллегра, не зная, что сказать. Она была слишком далека от мира, к которому принадлежал он.

— Мне сказали, что я не могу отложить официальную помолвку.

— Вы не можете просто ее разорвать? Положить ей конец?

— По какой причине? — спросил Алекс. — Если я скажу, что просто не хочу жениться на Анне, я ее обижу. Она этого не заслуживает.

Он ее заинтриговал.

— Я читаю журналы. Я не знала, что вы принц, но мне известно ваше имя и то, что вы имеете репутацию плейбоя. Вас беспокоит, что вам придется хранить верность одной женщине?

— Проблем не возникнет, если я буду осторожен, — ответил Алекс.

— Вы собираетесь жениться, зная заранее, что будете изменять своей жене?

— Это брак по соглашению. Анну выбрали мне в невесты, потому что однажды из нее получится хорошая королева. Ни о какой любви здесь речи не идет, — пояснил он, но Аллегра поджала губы. — Вы этого не одобряете?

— Нет. — Он сам напросился составить ей компанию, поэтому она имеет право быть с ним абсолютно честной. — Если вы не любите вашу невесту, я не понимаю, зачем вам на ней жениться.

Она говорила от чистого сердца. У нее были твердые взгляды на брак. Она обожала своих родителей, но их странное отношение к брачным клятвам заставляло ее в детстве ночами плакать в подушку.

Алекс никогда ни с кем не обсуждал эти вещи, но в его мире существуют негласные правила, и его невеста их знает.

— Я не жду, что вы меня поймете. Я просто разговариваю с вами, а не прошу помочь мне найти решение.

Аллегра неохотно улыбнулась.

— Туше! — сказала она и после небольшой паузы кивнула, словно была готова продолжить его слушать, не осуждая.

— Моя семья постоянно находится в центре внимания.

— Поверьте мне, я знаю, что это такое, — пробормотала Аллегра. — Мои родственники тоже часто попадают в поле зрения прессы. Моя сестра Иззи, например, участвовала в шоу талантов. Хотела стать поп-звездой.