Я наклонился к Джону и протянул ему монетку:

– Джон, покажи, где камин, и я дам тебе монету.

Глаза мальчика загорелись. Он оглянулся, словно боялся, что за ним кто-то следил.

– В подвале, – тихо сказал он. – Но нам не следует туда спускаться.

Он протянул руку за монетой, но я убрал ее в карман:

– Сначала покажи.

Джон согласился. Он провел меня в дальнюю комнату и открыл дверь. Сначала я подумал, что передо мной стоит обычный шкаф, но когда Джон отодвинул несколько коробок, я увидел потайную дверь с массивными петлями и пятью замками. Джон распахнул дверь и начал спускаться по каменным ступенькам.

Не теряя ни минуты, я оттолкнул Джона в сторону и рванул вниз по лестнице, нисколько не сомневаясь, что внизу меня ждут несметные богатства, но там ничего не было. Мы стояли в пустой квадратной комнате с земляным полом.

– Вот он, – сказал Джон так, будто я мог не заметить огромный каменный камин, украшенный соломенными фигурками.

– Рождественские украшения? – хмыкнул я. – Как-то неуместно. Не самая праздничная комната, согласен, Джон?

Я подошел к камину и взял одну фигурку. Она оказалась ужасно грязной. Я внимательно пригляделся и поперхнулся от неожиданности.

Это точно была не рождественская игрушка. Внутри нее лежали человеческие зубы и фрагменты ногтей. Я с ужасом швырнул фигурку в камин.

– Что это, черт возьми? – спросил я. – Почему вы повесили их над камином в пустой…

Я замолчал и заглянул в камин. Покрытая сажей топка была вся испещрена царапинами от ногтей.

– Это не наше. Это игрушки Черного Пса, – сказал Джон.

Я непонимающе моргнул:

– Черного кого?

– Черного Пса. Он спускается сюда по трубе.

Джон смотрел на меня так, словно в его словах не было ничего необычного. Я задержал дыхание и неожиданно понял, что боюсь задать следующий вопрос.

– Джон, кроме вас, на острове точно никто не живет?

– Джо-о-о-о-он! – раздался громкий крик с улицы. Это был голос отца семейства.

Джон побледнел и метнулся к лестнице. Догнать его я смог только у входной двери. На всякий случай я выглянул в окно и увидел, что его семья стоит на том же самом месте, где мы их и оставили. За все время, что мы были в доме, они не сдвинулись ни на дюйм.

– Джон, – прошептал я, – что происходит? Что вы от меня скрываете?

– Я… я не могу вам сказать! – Он был сильно испуган, совсем как рыбак.

Я крепко сжал его руку:

– Джон, ты должен рассказать мне, что здесь происходит. Мне тут ничто не угрожает?

Мальчик судорожно сглотнул.

– Вы… вы действительно собираетесь остаться тут один?

Я кивнул.

Джон повернулся к двери, его лицо искривилось. Затем он наклонился и прошептал мне на ухо:

– Обязательно заприте дверь на замок! Заприте ее так, чтобы ничто не могло попасть внутрь! Если вы этого не сделаете, то…

– Джо-о-о-он!

Мальчик не договорил и выскочил на улицу. Я был в шоке. Когда Джон подбежал к своей семье, они молча развернулись и, не оглядываясь, пошли прочь от дома в сторону моря. Только Джон один раз украдкой обернулся, и я успел разглядеть в его глазах животный страх.

Я закрыл дверь и впервые за день позволил себе испугаться. Я понятия не имел, во что ввязался, зато мне был хорошо понятен общий смысл того, что Джон хотел, но не успел сказать. Мне угрожала опасность. Его отец или кто-то еще собирался вернуться ночью, чтобы убить меня. До наступления темноты оставалось несколько часов, и за это время я должен был успеть превратить дом в неприступную крепость.