Первым делом я запер дверь и подпер ее стульями и тумбочками. Затем я заколотил окна, забаррикадировал остатками мебели лестницу и поднялся в спальню на верхнем этаже.

Я выбрал эту комнату по одной простой причине: там было целых два окна, и они выходили на разные стороны, поэтому оттуда мне было проще контролировать подступы к дому и при необходимости сделать предупредительный выстрел. Как и следовало ожидать, комната выглядела ужасно: в углу стояла заваленная грязным тряпьем кровать, а стены были покрыты глубокими трещинами. В дымоходной трубе, расположенной за наружной стеной, яростно завывал ветер.

Я разломал кровать и плотно заколотил ее обломками оба окна, теперь в комнату пробивались только тонкие полоски серого света. Когда я закончил укреплять свое новое жилище, на улице уже стало смеркаться и пошел сильный снег. Я закутался в одеяла и забился в угол.

Понятия не имею, сколько точно времени я просидел на полу, прислушиваясь к размеренному тиканью настенных часов с неработающими стрелками. Вскоре наступила кромешная тьма, и в комнате резко похолодало.

Я зажег свечи и расставил их по всей комнате. Несмотря на завывания ветра и дребезжание окон, в спальне стало немного светлее и уютнее. Я снова сел в угол и плотно прижал револьвер к груди. Никогда жизни мне не было так страшно, как в ту ночь.

– Господи Боже мой! – шептал я. – Не дай мне умереть на этом жалком острове! Я сделаю все, что Ты захочешь! Пожалуйста, сделай так, чтобы они не добрались до меня. Не…

Я не помню, как заснул, но хорошо помню, что когда я открыл глаза, в комнате было темно, хоть глаз выколи. Метель наконец-то улеглась, и окна перестали дребезжать.

В полной тишине раздались звуки.

Хрум-хрум. Хрум-хрум.

Судя по звукам, двое людей приближались к дому.

Я резко вскочил на ноги, сердце бешено колотилось. Семья все-таки вернулась.

Я подбежал к заколоченным окнам и выглянул наружу, но там было слишком темно. Все, что я смог разглядеть, – это две дорожки следов на снегу.

Я поднял револьвер и приготовился сделать предупредительный выстрел. Всего шесть пуль… Значит, я должен ждать, пока они не подойдут к входной двери и не окажутся прямо подо мной. Если я замешкаюсь, то… Лучше об этом не думать.

Я тихо отодрал одну доску от окна, прислонился к стене и, крепко сжимая револьвер в дрожащей руке, превратился в слух.

Хрум-хрум, хрум-хрум.

Приблизившись к двери, звуки стихли.

Наступила тягостная пауза. Не было слышно ни голосов, ни шагов, ни скрипа двери. Я стоял, не шевелясь, и старался хоть немного унять волнение…

БАБАХ!

На крыше, прямо у меня надо головой, раздался оглушительный грохот.

Я вскрикнул. Наверху кто-то был, и этот кто-то был очень большим. От удивления у меня голова пошла кругом. Как он, черт побери, смог запрыгнуть на крышу четырехэтажного дома? Нет, это невозможно. И тем не менее я отчетливо слышал тяжелые шаги – неизвестные шли по черепице в направлении дымохода…

Я похолодел от ужаса, потому что сразу вспомнил слова Джона про Черного Пса, который спускается в подвал по дымоходу. На крыше были не два человека, а четвероногое чудовище.

Внезапно у меня за спиной раздались новые звуки – это был скрежет когтей. Я повернулся к стене, за которой находился дымоход, и истошно заорал. Кирпичи волнами выпирали из кладки и трескались у меня прямо на глазах. Тяжело дыша, чудовище протискивалось вниз по дымоходу. Еще немного – и оно окажется в подвале…

В подвале, на котором замки были только снаружи.

И тут я вспомнил заплаканное лицо Джона и его слова: «Вы должны запереть дверь! Заприте ее так, чтобы ничто не могло попасть внутрь».