— С тобой все нормально? — встревожено спросила Эмма.

— Да, просто что-то кольнуло в пояснице. Наверное, слишком много я трудилась над распаковыванием и упаковыванием. — Гвен посмотрела на сверток. — Вот подарки я просто обожаю распаковывать. Но сначала давайте-ка я принесу нам что-нибудь выпить. Такер, как насчет чашечки кофе?

— Звучит заманчиво, — проговорил Такер с улыбкой.

Но только Гвен пошла на кухню, как резко остановилась, выронив из рук подарок, ухватилась за дверной проем и вскрикнула.

Эмма бросилась к ней.

— Что такое?

Гвен часто и прерывисто дышала.

— Воды отошли. Кажется… кажется, ребенок уже готов появиться на свет прямо сейчас.

Она опустилась на пол, Такер подбежал тоже, чтобы поддержать ее.

— Мы отвезем тебя в больницу.

— Нет, я никуда не поеду, пока Бен не вернется домой.

— Но, Гвен, — возражала Эмма, — ты же не знаешь, сколько у тебя времени в запасе.

Гвен крепко держала ее руку, тяжело дыша, пока не прошла схватка.

— Бен и я… мы собирались пройти через это вместе, и я никуда не поеду без него.

Эмма и Такер обменялись взглядами.

— Давай хотя бы я помогу тебе лечь на диван, — предложил Такер, обхватив ее за плечи.

Гвен кивнула с легкой улыбкой.

— Я попробую позвонить в школу, — сказала Эмма.

Но Такер остановил ее:

— Я сам. А ты пока побудь с Гвен.

Гвен почувствовала вторую схватку. Эмма опустилась на колени рядом с ней.

— Гвен, ты должна позволить нам отвезти тебя в больницу. Схватки уже слишком частые.

— Бен может вернуться домой в любую минуту. Я не поеду без него.

— До чего упрямая женщина, — проворчал Такер. — Гвен, ты собираешься рожать прямо тут, если Бен не успеет приехать вовремя?

— Рождение ребенка — абсолютно естественный процесс. Может, и неплохо родить ребенка здесь, а не в стерильной больнице.

Такер склонился над Гвен.

— Но знаешь, Гвен, стерильная больница все-таки не помешает. Я вызову «скорую помощь».

— Не смей. Если ты вызовешь «скорую», Такер Мэлоун, я не буду голосовать за тебя на следующих выборах.

Такер не нашелся что ответить и только изумленно покачал головой.

— Надо на всякий случай приготовить кое-какие вещи, Такер, — сообразила Эмма. — Ты можешь вскипятить воду? Потом положи туда ножницы и найди веревку, если сможешь.

— Эмма, мне кажется, что надо уже тужиться. Что мне делать? — спрашивала Гвен. В эту минуту они услышали звук подъезжающей машины, и Такер поспешил к двери.

— Должно быть, Бен и Натан.

Войдя, Бен сразу понял, в чем дело, и бросился к жене.

— Мы так не договаривались. Ты не должна начинать без меня.

— Скажи об этом ребенку, — ответила Гвен, закусывая губу от боли. Ее лицо перекосилось.

— Она не дала нам вызвать «скорую», — выговорил Такер.

Гвен крепко ухватилась за руку Бена.

— Я не доеду до больницы, я чувствую. Эмма сказала, что она сможет помочь мне. Я хочу родить ребенка здесь, в нашем доме.

Бен стоял на коленях рядом с ней.