— Прросто их вр-р-ремя еще не пр-р-ришло, — проурчал Кот.

— И всё же они здесь, — подхватила Лиса и обратилась к нежданным гостям: — Отвечайте, как вы сюда проникли?

— Через Волшебное Зеркало, — ответил Глеб.

— Доигрались! Впредь вам будет наука, как баловаться с зеркалами, — строго сказала Лисица.

— Кто баловался? Мы что, дети? — возмутилась Марика и, тряхнув спутанными кудрями, с вызовом посмотрела на Лисицу. — Так надо было, потому мы и пришли.

— А вы знали, куда идёте? — удивился Медведь.

— Ну, не совсем, — уклончиво ответил Глеб.

— Подумать только, он так спокойно об этом говорит, будто попал на воскресный пикник! — всплеснула лапами Лиса.

— Святая простота, — то ли с жалостью, то ли с осуждением пробасил Медведь.

— Наи-и-ивность, — вылизывая лапу, протянул Кот. У Глеба возникло дурное предчувствие. Что-то крылось за видимым дружелюбием этих говорящих зверей.

— Мы ничего не знаем о здешних местах. Если вы нас немного просветите, мы будем благодарны, — попросил он.

— Сомневаюсь, — мяукнул Кот.

Несмотря на то что светило солнце, его глаза на мгновение сверкнули зелёным фосфоресцирующим светом. Глебу стало совсем не по себе.

— Кто вы, друзья или враги? — без обиняков спросил мальчик.

— Ни то, ни другое. Мы слуги Зеркала Суда, — сказала Лисица и указала на Медведя: — Он охраняет Зеркало. Я записываю все грехи человека, которые оно показывает.

— А я их подсчитываю, чтобы определить тяжесть наказания. — Кот щёлкнул костяшками счетов.

— Теперь вы поняли, что оказались между бытием и вечностью? — спросила Лисица и пояснила: — Когда у человека заканчивается земной путь, те, кто вершил зло и жил не по совести, должны предстать перед Зеркалом Суда. Оно показывает все грехи, даже самые потаённые. Зеркало Суда говорит, что вы чисты в делах и в помыслах, значит, вам здесь не место. Возвращайтесь, и всё произошедшее с вами забудется, как дурной сон.

— Нет! — воскликнул Глеб.

— Нет?! — хором переспросили слуги Зеркала.

— Я пришёл, чтобы освободить брата и не уйду без него, — твёрдо заявил Глеб.

— Но ты не можешь увести отсюда брата. Разве ты не понял, что живым здесь не место? — пробасил Медведь.

— Но Гордей жив. Я это точно знаю. Он жив!

— Этого не может быть. Хотя… — Кот задумчиво замолк на полуслове. Крошечная искорка надежды заставила сердце Глеба забиться учащённо, и он нетерпеливо спросил Кота:

— Ты знаешь, где его искать, так ведь? Пожалуйста, скажи.

— Есть трое навеки застрявших в этом мире. Каждый из них пришёл к Зеркалу Суда до срока, поэтому не мог уйти в мир иной.

— Почему они не вернулись обратно? — удивилась Марика.

— Не могли. Все они совершили в жизни тяжкие проступки, поэтому навсегда остались узниками Зеркала.

— Среди них должен быть мой брат-близнец, — взволнованно проговорил Глеб.

— Вряд ли, — с сомнением покачал головой Кот.

— Твоего брата среди них нет, — подтвердил Медведь.

— Почему вы так решили? — спросил Глеб.

— Да потому, что ни Тайный Советник, ни Ледяная Дама, ни даже юноша с Кристального озера не могут быть твоими братьями. Хотя, признаться, златокудрый красавец немножко похож на тебя, но он старше.