– Ты уверен в своем решении, Руслан? – спросил Дамир бесстрастно.

– Уверен, – так же невозмутимо ответил Руслан. – Ей не место здесь. Она должна вернуться на Землю.

Я же молча переводила взгляд с одного на другого. Странно, что я сразу не догадалась, что они – братья. Пусть внешнее сходство было и не очевидным, но все равно смутно угадывалось.

– Извини, но я этого не допущу. Совет она будет устраивать лишь в двух вариантах, – парировал Дамир. – Либо лишенная собственной воли, как я тебе предлагал. Либо мертвая. Я предлагаю тебе наилучший выход, брат, – продолжал он, не сводя пристального взгляда с Руслана, – мы вернемся в замок. Она наденет кристалл подчинения, если, конечно, хочет еще хоть немного пожить. Ну или умрет здесь и сейчас. Выбор за тобой.

– Меня не устраивает ни тот, ни другой вариант, – спокойно возразил Руслан.

Дамир вздохнул.

– Руслан, Руслан… – с улыбкой покачал головой он. – Ты ведь прекрасно понимаешь, что сейчас все не на вашей стороне. Я и так столько сил приложил, чтобы добиться у Совета разрешения сохранить хоть ненадолго девчонке жизнь. Для тебя, между прочим, старался. Так что перестань упрямиться и хорошенько подумай. Ты же парень у нас неглупый, прекрасно должен понимать, что сейчас ты бессилен. Мы на землях Совета, здесь огненная стихия не сможет себя проявить.

– Ты зря меня недооцениваешь, Дамир, – Руслан все равно был спокоен как удав.

А ведь по сути Дамир сейчас был прав. Ну вот что мы можем ему противопоставить? Талисман не подействует, магией не владеем… Но Руслан излучал такую непоколебимую уверенность, словно у него явно имелся какой то козырь в рукаве.

– Я просто знаю, как для тебя будет лучше, – Дамир снисходительно улыбался. – Ты слишком молод и импульсивен, неправильно расставляешь приоритеты, но это все пройдет. И ты поймешь, что я был прав, – он вдруг резко взмахнул рукой, и Руслан словно окаменел.

– Что ты с ним сделал?! – перепугалась я.

– Всего лишь остановил для него время. Он нас не видит и не слышит. Не хочу, чтобы он пострадал из за собственного упрямства, – Дамир перевел взгляд на меня. – Знаешь, так забавно было за тобой наблюдать. Все ждал, ну когда же ты явишь свою силу. А на деле оказалось, что никакой силы то и нет! Обычная бесхарактерная девчонка, которой случайно достался великий артефакт. Ты даже не догадалась, что хранила магический маячок, позволяющий следить за тобой. Да, та самая якобы случайно оброненная мной визитка. Ты не могла ее не взять, но я не сомневался, что быстро раскусишь, в чем дело, но куда уж там. Ну а уж заманить тебя в Иртес стало вообще плевой задачей. Да, и спасибо, кстати, что вывела нас на потенциального Паладина. Под моим руководством Юра станет одним из мощнейших магов Совета.

Пока он говорил, в его руках разрасталась сфера ментальной энергии. Угрожающе потрескивая, она словно бы вытягивала силы из окружающего мира.

– Прежде, чем ты умрешь, все же ответь мне на один вопрос, – Дамир смотрел на меня с искренним любопытством. – Зачем ты вообще рванула сюда? Неужели так испугалась после моего подстроенного разговора, что захотела Руслана найти? Только не надо мне сейчас распинаться про большую любовь, я прекрасно знаю, что ты его не любишь.

Удивительно, но я совсем не боялась. Злость перекрывала все другие эмоции.

– Ну да, ты же такой знаток по всем вопросам, – голос дрожал от ярости, я сжала руки в кулаках, – и насчет любви, и уж тем более насчет поиска дорогих людей. Да только можешь мне поверить, Руслан поймет рано или поздно, насколько ты гнилой человек. Это он сейчас тебя защищает и ищет тебе оправдания. Но однажды он тебя возненавидит, Дамир, даже несмотря на то, что вы – братья.