Дедушка кивнул.

– Да, так и есть. Я до сих пор думаю о ней каждый день.

– Ну, спасибо за ужин, – сказала Милли. – Пора делать уроки.

– Без напоминания? – с улыбкой спросил дедушка. – Да, сегодня действительно особый день.

Вернувшись в комнату, Милли думала не о смерти. Она думала о Дилане и о том, что дедушка рассказал о бабушке. Когда она решила прочитать про себя «Аннабель Ли», на этот раз ей показалось, что это стихотворение не о смерти, а о любви.

– Ты довольно много говорила о смерти для человека, который не хочет умереть, Милли-Дурилли, – снова послышался обволакивающий голос. – Но так ведь всегда, верно? Говорить всегда легче, чем делать.

– Мне кажется, – всхлипнула Милли, – когда я говорила, что хочу умереть, на самом деле я хотела сбежать. Я не хотела смерти. Я просто хотела, чтобы моя жизнь стала другой.

– О, но для этого ведь нужно что-то делать, не правда ли? – спросил голос. – Чтобы изменить жизнь к лучшему, особенно когда мир – такое гадкое, прогнившее место? Намного легче – и в конечном итоге куда более приятнее – просто взять и с этим всем покончить. Итак, мы добрались до второго набора вариантов. Куда более интересных. Для тебя они по большей части будут быстрыми и лёгкими, а вот от меня потребуются определённые усилия. Но я не жалуюсь. Больше всего на свете я люблю преодолевать трудности, чтобы справиться со скукой. Скажи, тебе ведь нравится Дракула, да?

Милли едва нашла силы, чтобы ответить:

– А что? Хочешь укусить меня в шею?

– Как я это сделаю, когда ты сидишь у меня в животе, глупышка? Я знаю, что ты фанатка Дракулы. В школе тебя даже прозвали Дочка Дракулы, правильно? Так вот, возможно, ты не знаешь, что у персонажа Дракулы был реальный прототип, князь по имени Влад Дракула. Но лучше он известен под своим прозвищем, Влад Пронзитель.

Внутренности Милли превратились в кисель.

– Влад убил тысячи своих врагов, но его самое знаменитое достижение – «лес из кольев». Тысячи его жертв – мужчин, женщин и детей – насадили на колья, торчащие из земли. Нет, я, конечно, не князь, и ресурсов на такое у меня нет, но насадить на кол одного человека ведь совсем просто, верно? Я могу взять один из своих металлических стержней и проткнуть им своё тело. Кол пройдёт прямо сквозь тебя и выйдет с другой стороны. Если он проткнёт жизненно важные органы, смерть будет быстрой. Если же нет, то придётся несколько часов пострадать, истекая кровью. Люди, которые ходили через этот лес из кольев, рассказывали о стонах и хрипах жертв. Ну так что… посадить тебя на кол? Можно даже сказать, что по сравнению с этим другие смерти не такие прикольные! – Голос был явно очень весел. – Может выйти быстро, может – медленно, но результат в конечном итоге одинаковый. Как я уже сказал, двойная выгода.

– Нет, – прошептала Милли. Она хотела, чтобы пришли мама и папа. Или дедушка. Они бы обязательно спасли её, если бы знали, что стряслось. Да сейчас она даже согласится, если на выручку придут бестолковые дядя Роб и тётя Шери. Больше того, она наденет рождественский свитер, если их это порадует.

Милли сидела за столом в столовой и с нетерпением ждала встречи. Она особенно тщательно поработала с утра над внешностью – надела кружевной чёрный топ и гагатовое викторианское траурное ожерелье из своей небольшой коллекции. Пудра сделала её лицо ещё бледнее, а с помощью карандаша она сделала идеальную подводку «кошачий глаз».

Прошло несколько минут, и она начала беспокоиться. Что, если Дилан вообще не придёт? Что, если она зря прихорашивалась? Что, если, как она всегда и подозревала, никакое удовольствие и счастье в жизни невозможны?

Но вот и он: в кожаной куртке, с ярко-красными волосами и блестящими серебряными серьгами.