Птенчиков швырнул пустую бутылку в утилизатор.

    - Это ж надо... Секрет Царь-девицы. - Он прошелся по кухне. - А что, она его действительно раскрыла?

    - Не знаю. Я подопытных животных посмотреть не успел, мы сразу разругались.

    - А напрасно! - Глаза учителя начали разгораться пламенем вдохновения. - Если твоя невеста и впрямь нашла рецепт вечной молодости, это значит, что отныне человечество обречено на бессмертие!

    - Э... - озадаченно протянул Гвидонов.

    - Проблема перенаселения планеты, конкурентная борьба за право обладания волшебной формулой, миллионные очереди из желающих окунуться в котлы, пенсионеры и инвалиды рвут друг друга зубами, чтобы прорваться вперед и победить в гонке за право на жизнь...

    - Может, все еще не до такой степени глобально? - робко предположил Егор. - Если исходить из текста сказки, то заявление Царь-девицы о том, что существует способ помолодеть, могло оказаться уткой, ловушкой для глупого царя! Иван-то в детство не впал, только собой похорошел.

    - Я понял! - вскричал Птенчиков. - Все верно, пресловутый закон сказки: зло наказано, добро вознаграждается. Результат купания будет целиком зависеть от моральных качеств ныряльщика. Хорошие люди станут еще прекраснее, плохие - постепенно вымрут...

    - И наступит рай на земле. Не забыть бы только заранее уничтожить все яблоки.

    - Экий ты скептик, - проворчал Иван. - Кстати, почему Варя никому не рассказывает о своем открытии?

    - Она серьезный ученый. Ни за что не обнародует непроверенные данные. Погрязла в лабораторных исследованиях и наслаждается видом хорошеющих день ото дня морских свинок.

    - Понятно. - Птенчиков побарабанил пальцами по гладкой поверхности автоповара. - Помирился бы ты с ней. Хорошая девушка.

    - Я бы рад, только как?

    - Воспользуйся советами «Камасутры».

    Егор вскинул изумленные глаза на учителя. Птенчиков смутился:

    - Я имею в виду, что там много рекомендаций психологического характера. «Камасутра» - не только трактат о сексе, там описано поведение мужчин и женщин, начиная с личной гигиены и заканчивая проблемами супружеской жизни. Обустройство дома, ведение хозяйства...

    - Иван Иванович, - прервал учителя Егор, - не нужно пересказывать книгу, я ведь ее глотал!

    Прикрыв глаза, Егор старался как можно точнее воспроизвести в памяти тезисы - точнее, сутры - главы «О проявлении чувств во внешних признаках и поступках». Рекомендации попадались весьма своеобразные:

    «Мужчина должен делать то, что приносит девушке наибольшую радость. Можно показать ей мяч, раскрашенный в различные цвета...».

    Гвидонов живо представил выражение лица своей невесты: несомненно, радостное. Далее по тексту предлагалось дарить объекту нежных чувств фигурки из дерева, такие, как «стоящие мужчина и женщина, пара баранов, козлов и овец», а также устройства для разбрызгивания воды, природный лак, красный мышьяк, киноварь и мазь для глаз. Егор уныло вздохнул. Пока единственным разумным советом казалось послать к девушке, с которой поссорился, «виту», «видушаку» или «питхамарду». Сутра утверждала, что после их посещения она должна вернуться домой и провести ночь в объятиях своего возлюбленного. Очень удобно. Жаль только, что среди ближайших знакомых нет ни единого «питхамарды».

    В мучительных поисках красивого решения проблемы Егор незаметно добрался до дверей Вариной квартиры. Вопреки опасениям невеста его впустила.