- Вот именно!

    - Вы полагаете, в деле замешана тайная поклонница-фетишистка? Спит, прижимая к груди мою фуражку? - Глаза генерала заблестели. - Интересная версия!

    - Да, неординарная, - вынужден был признать Птенчиков, не ожидавший от собеседника такого полета фантазии.

    - Спасибо, мэтр! Вы подарили мне надежду! - Начальник полиции легко вскочил на ноги и исполнил прощальный пируэт.

    ГЛАВА 5

    Варя с Егором сидели на краю самоходного тротуара, медленно продвигаясь в сторону дома. Снег на городских улицах давно растопили работники ГИБДД, и первые цветы мать-и-мачехи с любопытством тянули из травы желтые головки, опережая своих деревенских родственников едва ли не на месяц.

    Егор обнял девушку за плечи:

    - Как это чудесно - вернуться из мрачных подвалов коварного и неуравновешенного царя и заглянуть в твои лучистые глаза!

    Варя лукаво прищурилась:

    - Герой мой, я тебя не узнаю! Почему столь тонкие мысли излагаются в прозе? Здесь должен последовать весенний лимерик! Ну, давай: «Один престарелый поэт...

    - Сочинил неприличный куплет, - фыркнул Егор. - Даме сердца своей посвятил поскорей...

    - Но в него полетел табурет», - строго заключила Варя. - Почему сразу «неприличный»? Вот и отпускай тебя в командировки!

    - Не сердись, я все время находился под присмотром учителя.

    - Учитель и сам-то хорош: из всей Либереи выбрал «Камасутру»! Нет бы привезти что-нибудь нетленное, о спасении души...

    - Кто виноват, что твоя любимая подруга позировала для «Камасутры», а не для цикла «Жития святых»!

    - Кстати, о друзьях. Ты знаешь, что ребята из Колледжа готовят к нашей свадьбе сюрприз?

    - Постановку «Конька-Горбунка»? - оживился Егор. - Жаль, что мы будем только зрителями. Ты бы великолепно смотрелась в роли Царь-девицы!

    - В роли твоей невесты я буду смотреться еще лучше, - застенчиво улыбнулась Варя, перебирая пальцами тяжелую косу. - Между прочим, пока ты был в командировке, я времени даром не теряла, и у меня тоже есть для тебя сюрприз.

    - Какой?

    - Потрясающий! Тянет на защиту диссертации. Да что диссертация - на Нобелевскую премию!

    - С каких это пор стали раздавать Нобелевские премии в области сюрпризов? Или... - Егор в притворном испуге схватился за голову. - Варя, скажи честно, это как-то связано с натурологией? В какую глушь ты опять собираешься меня затащить?

    - Что ты, любимый, никуда ехать не надо. Мой сюрприз вполне универсален. Могу тебя порадовать где угодно. Думаю, лучше всего сделать это прямо в день нашей свадьбы, когда соберутся гости...

    - Варвара, не томи! Я сгорю от любопытства прямо на этом тротуаре, не дожив не то что до свадьбы - даже до защиты диплома!

    - Ну хорошо, - сдалась невеста. - Помнишь волшебный рецепт Царь-девицы?

    - Чтобы враз помолодеть?

    - Не только.

    - Ну да, еще «красавцем учиниться». Как же, помню: нужно «челядь нам заставить три котла больших поставить и костры под них сложить. Первый надобно налить до краев водой студеной, а второй водой вареной, а последний - молоком, вскипятя его ключом».

    - Я раскрыла секрет котлов, - просто сказала Варя.

    - Не верю, - выдохнул Егор.

    - Правда.

    - Не верю, что ты хочешь заставить меня прыгнуть в кипящую воду.