Ева облегченно вздохнула и легонько коснулась висков мальчика.

– Спи, юный карнеши. Ты молодец, ты справился. А теперь отдыхай, тебе надо поскорее восстановиться: у нас завтра рейд.

Артем счастливо улыбнулся и послушно закрыл глаза.

Глава 3

– Спасибо, – Край измученно опустился прямо на пол и, бросив последний взгляд на ровно дышащего сына, опустошенно закрыл глаза.

Колючка сочувствующе покосилась: бедняга. Сложный у него был день. И не менее сложная ночь. Очень трудное испытание для расшатанных последними событиями нервов. Чего только стоили эти полные бессильной ненависти взгляды, которыми по пути одаривали наставника все без исключения Охотники! Злобные, лютые, нетерпимые взгляды. Никто из встречных не произнес ни слова, пока Край на руках нес закутанного в махровую простынь сына до собственной комнаты, но даже молча они сумели излить на него столько яда, что это запросто могло убить.

Садист… маньяк… кровожадный упырь…

Как он все это выдержал, уму непостижимо! При том, что сердце кровью обливалось при виде измученного сына! Как ещё сумел сделать вид, что ему все по барабану, а безвольное тело мальчика на руках – не больше, чем часть повседневной работы! Может, просто привык за многие годы? И жуткая вурдалачья маска к нему буквально приросла, став второй сутью? Взамен той, которую он добровольно потерял двенадцать лет назад?

Ева, остановившись напротив, отчетливо видела разницу между тем, прежним Краем, который причинил ей некогда столько боли, и человеком, который сидел сейчас рядом, чувствовала чужое смятение и тщательно укрываемую боль. Почти слышала, как трещат по швам толстые слои невидимой брони, которой он себя окружил, заставив чувства замереть в этом мертвом коконе. Помнила его первые за двенадцать лет слезы при виде невредимого, чудом выжившего мальчишки. И знала, что наставник вдруг осознал кое-что очень важное, что-то, без чего он жил слишком долго.

– Тебе надо отдохнуть, – необычайно мягко сказала Колючка. – Иди, поспи.

Край криво усмехнулся.

– Думаешь, я смогу?

– С ним все будет хорошо. Я покараулю.

Упырь странно посмотрел на ее серьезное лицо, но не увидел в нем ничего, кроме искреннего сочувствия и понимания.

– Я хорошо его чувствую, не волнуйся, – снова заверила Охотница. – С ним все в порядке.

– Почему ты это делаешь? – спросил он, наконец. – Почему помогаешь мне? После того, что я…

– Неужели до сих пор не понял? – вздохнула она. – Ох, Край! Странно, раньше ты казался мне умнее. Я не для того так долго упрашивала Стаса отпустить Артема в Москву, чтобы в первый же день его потерять. Ясно? К тому же, я обещала, что не буду тебя убивать, помнишь? А в присутствии сына ты стал очень уязвим, и если с ним что-то случится…

Он страшно побледнел, что в темноте комнаты было особенно заметно.

– Вот именно. Но то, что произошло сегодня, было жизненно необходимым для него и… для тебя тоже. Особенно для тебя.

Край сильно вздрогнул и во все глаза уставился на свою лучшую ученицу, слишком медленно осознавая скрытый смысл нарочито небрежно брошенной фразы, а Ева бережно поправила покрывало и, все ещё держа карнеши за руку, осторожно пристроилась на краешке кровати, полная решимости до упора караулить мальчишку. Столько, сколько потребуется.

Сзади раздался яростный вздох.

– Сам уснешь или тебя усыпить? – насмешливо поинтересовалась Колючка, слегка приподняв голову от подушки.