Сложность была лишь в одном: когда этих призрачных алых нитей, безошибочно направляющих ее по следу, словно ищейку, становилось слишком много, Ева неожиданно начинала путаться, как глупый котенок в бабушкином клубке. Она почти видела, как незримые поводки от кладок переплетались между собой, вязались странными узлами и порой скапливались бесформенными комками. А где – то, наоборот, натягивались так, что вот-вот готовы были порваться.

За последние два месяца Охотница немного научилась узнавать эти узоры: большие скопления, как правило, означали спящие гнезда, одиночные нити – отдельных активных особей, удалившихся от своих кладок (причем по нитям можно было даже определить, откуда именно они вылезали!). А оборванные и безжалостно растрепанные отростки наглядно показывали те места, где уже успели поработать Охотники – это значило, что там трупоедов больше не водилось. Следы, как выяснилось позже, сохраняли свой неповторимый запах еще пару дней после того, как гнездо было вскрыто и зачищено, а потом безвозвратно исчезали. Хуже другое: с каждым днем число таких «оборвышей» становилось все больше – что-то явно готовилось.

– Ладно, поехали, – встрепенулась Колючка, и Шмель послушно прибавил газ. За окнами замелькали серые тени новостроек вперемешку со старыми домами ещё эпохи Хрущева, Брежнева и незабвенного товарища Сталина, узкие тротуары, истоптанные дорожки, замызганные дворики, сменяющиеся довольно миленькими клумбами и пустыми детскими площадками. В голову ворвался шорох шин по неумытому асфальту, рев моторов и нарастающая гарь выхлопных труб. Пару раз проскочили мимо цветочных ларьков, и в воздухе ощутимо пахнуло лилиями…

Она закрыла глаза, привычно отсекая все ненужное, а чуткий нос дрогнул, безошибочно выделив искомое, и немедленно нарисовал жирную красную линию, что жадно протянулась к ближайшей пятиэтажке.

– Τам! – она быстро ткнула пальцем в сторону. – Οдиночка. Подвал.

– Калинина, двадцать, – быстро перевел Край для Чери.

Олежка добросовестно отстучал по клавиатуре.

– Сразу на карту заносишь? – негромко поинтересовался Кот, заглядывая через плечо напарнику. Чери раздраженно мотнул головой.

– Нет, пока просто списком, а потом разберусь, что и где. К вечеру шефу уже в готовом виде отдам, а нам сейчас без надобности. Да и время экономит.

Колючка снова повела носом.

– Τам! Еще одиночка.

– Дом тридцать четыре, – отозвался Край. – Шмель, езжай помедленнее!

– Не надо, я успеваю… Там! Сразу двое!

Ингвар с нескрываемым любопытством следил за работой новоиспеченной кейранн-сан, периодически сверяясь со своими ощущениями, гораздо более совершенными, чем у человека. Потрясающе! Она чуяла их даже там, где его собственный нос позорно пасовал и на все лады уверял, что дом чист. С нескольких сотен метров! Влет! С ходу! Из окна хоть и медленно, но все-таки движущегося автомобиля! Утром! Карнеши восхищенно прищелкнул языком и, наконец – то, поверил, что перед ним действительно сидела прямая наследница Вертиары. Надо же, Ева Цетиш… полукровка, о которой до последнего времени никто даже не подозревал! Та, которая сумела одолеть саму Ирму в неравном поединке.