– Более или менее, – сказал я. Поскольку я готовил диссертацию по экономике, я прослушал дополнительные курсы по математике, но бухгалтерский учет не был моей сильной стороной. То, что меня интересовало в экономической сфере, всегда находилось на более абстрактном уровне.

– Способ, каким уплывают на сторону деньги, – сказала она, – включает в себя оба вида расходов, и вот почему это так трудно проследить по документам. Для начала, в части сырья, были выписаны фальшивые счета от компании, с которыми мы действительно работаем, и были зафиксированы фальшивые номера чеков – здесь в книгах есть целая серия таких чековых номеров, – для оплаты по этим фальшивым счетам. Но эти чеки должны быть выписаны на компании, и по этой причине их очень трудно обналичить, поэтому эти чеки вовсе не выписывались.

– Но на самом деле деньги перешли другой стороне, не так ли? – спросил я.

– Совершенно верно. С другой стороны, многочисленным служащим обязательно выписывались чеки по всем правилам за какие‑то мифические сверхурочные. Но если вы попытаетесь найти их в документах, то вам это не удастся, так как чеки эти исчезают, подобно реке, ушедшей под землю. Я сама не совсем ясно представляю себе, как это происходит. Чеки исчезли, суммы были тем или иным путем подтверждены, и начиная с этого момента бухгалтерские документы становятся почти безукоризненными, за исключением факта присвоения. Как видишь, с одной стороны, было очень много денег, из‑за счетов, которые предполагались оплаченными, но не были оплачены, а с другой стороны, было совсем мало денег, из‑за выписанных чеков с неполной отчетностью. Так что в конечном итоге дебет сходится с кредитом – полный баланс. Все шито‑крыто.

– Боже мой, как это сложно звучит, – сказал я. – Почему просто не использовать чеки за сверхурочные? Зачем вся эта возня со счетами и тому подобное?

– Потому что чеки за сверхурочные должны исчезнуть из документов до начисления зарплаты рабочим. В противном случае сумма их годового дохода и сумма их налогов не совпадут с их собственными расчетами.

– Вот оно что! И похититель не может манипулировать счетами, потому что они выписываются на имя компании. Я понял. Но как он получает деньги по чекам за сверхурочные?

– Не знаю. Полагаю, у него есть банковские счета в других городах, на которые он и переводит эти деньги.

– Скорее всего так. Во всяком случае, что‑то в этом духе. И сколько он в итоге награбил?

– Я не знаю, как долго это продолжалось. В среднем две или три тысячи долларов в месяц.

– Неплохо! Ну и кто же он? Она покачала головой.

– А вот этого я не знаю. Это могли бы сделать три человека. И я не знаю, кто из них это сделал.

– О! – Я снова спустился с небес на землю. Я уже подумал было, что дело сделано, но оказывается, не до конца.

– Один – мистер Петерсен, – сказала она, – руководитель отдела. Затем мистер Колл, главный бухгалтер, и, наконец, миссис Филдстоун, секретарша мистера Петерсена.

– Его секретарша?

– Мистер Петерсен сторонник распределения обязанностей. Миссис Филдстоун делает большую часть работы за него. Вот эти три человека имеют непосредственное отношение к бухгалтерским операциям.

– Значит, кто‑то из них. Как ты считаешь?

Она задумалась. Когда она вот так сосредоточенно хмурилась, она выглядела очень молодой, очень соблазнительной и очень беззащитной.

Беззащитной. Мистер Петерсен, мистер Колл или миссис Филдстоун. Кто‑то из этой троицы воровал деньги у компании Макинтайра.