«Зачем он это делает? К чему эти разговоры, история?» — размышлял я, слушая, как отец рассказывает о любви к женщине и долге перед племенем.

— Когда девушка излечила все свои раны, пришло время парню отпустить ее. Он понимал невозможность такого брака, помнил о своем статусе и знал, что его выбор никто не примет. Да и самой девушке будет тяжело привыкнуть к чуждому ей месту, народу. Будущий вождь несмотря на то, что его магия, как и сердце, признала эльфийку, простился с девушкой. И в тот день, когда она улетела из стана, принял кубок из рук другой, навеки связывая себя обещанием.

Я нахмурился. Разве эта история не должна была показывать иное? Или отец пытался уверить меня в правильности моих поступков? Я запутался.

— И лишь через год, когда эльфийка прилетела на варганте с младенцем на руках, орк понял, как он ошибся, но было уже слишком поздно. Его брак с другой был нерушим, а родители его прекрасной возлюбленной нашли ей мужа.

— Это ваша с мамой история?

Догадка поразила меня. Я так долго ждал этого разговора, что уже отчаялся.

— Да. Я должен был давно все рассказать тебе. Твоя мать хоть и улетала, но ждала меня, надеялась. Я же отпустил, не захотел следовать за своим сердцем, отмахнулся от того, что магия приняла любимую, прикрылся долгом, богами. Ты сейчас идешь по тому же пути. Жить с нелюбимой — это самое большое горе в жизни.

— Ты так и не смог полюбить Ирвиллу?

Отец всегда относился к мачехе с теплотой, уважением, заботой. Я думал, что он доволен своим браком.

— Все эти годы я живу воспоминаниями о том самом счастливом месяце в моей жизни, когда любимая женщина была моей.

— Ты предлагаешь мне сражаться за Марьану?

Отец довольно улыбнулся и слегка кивнул, подтверждая мое самое нелепое предположение.

— Между вами все еще есть связь. Заверши ее, и никто не посмеет забрать у тебя Марьяну. Или отступи и живи с этим выбором, но знай, это была не воля богов, а твоя собственная.

— Арвинг — будущее племени.

Я пытался воззвать к голосу разума.

— Твой брат добьется всего и без Марьяны, — ударил кулаком по колену папа, прерывая меня. — Все эти годы он жил с метелью в душе. Сейчас внутри у него целый мир. Он способен сдерживать в себе стихию, твоя жена не нужна ему для этого.

Отец встал с трона и подошел ко мне. Его рука легла мне на плечо.

— Мы с твоей мамой не смогли удержать свою любовь. Ты не должен повторить нашей ошибки.

— Моя мама жива? Из какой она ветви?

Я затаил дыхание в ожидании ответа. Возможно, мы с ней встречались при дворе, или я сталкивался с дальними родственниками.

— Твоя мать — сестра короля Айленерона, Альонелла эль Каис.

Перед моими глазами всплыл портрет женщины: голубые глаза, черные волосы и нежная улыбка. При наших встречах она всегда была приветлива и вежлива со мной, но никогда не выделяла среди остальных.

— Она отреклась от меня?

Это бы объяснило то, что за все время она ни разу не поговорила со мной наедине, не открылась мне.

— Нет. Она любит тебя, и все, что она сделала, было лишь для твоего блага. Ее сердце разрывалось от необходимости оставить тебя здесь, но иначе поступить она не могла. Эльфы не приняли тебя, ее отец не разрешил вписать младенца в родовое древо, не даровал магию. Тебе нужна была защита рода, как и любому младенцу. Оставляя тебя мне, она отдала мне Грандию. Это ее варгант. Часть ее души всегда была с нами.