– Хватит. – Подойдя со спины, Джад накрыл ладонями её сжатые пальцы. – Ты поранишься.

Заворожённая этим прикосновением, запахом Джада, Бренна откинулась назад, прижавшись плотнее к нему.

– Я не могу стать волком, – прошептала она. Злость ушла, выплеснулась в единой вспышке боли.

– Я видел, как ты выпускала когти. – Характерный ледяной тон Пси противоречил тому, как Джад заботливо прикасался к ней.

Бренна немного успокоилась, когда осознала смысл сказанного, однако голос её продолжал дрожать.

– Да, частичная трансформация получается: могу выпустить когти и даже клыки, но это сложнее. Сила и скорость остались прежними, обоняние и острота зрения тоже.

– Как у Дориана.

– Да. – Леопард Дарк Ривер с рождения не обладал способностью превращаться в зверя, но во всех остальных смыслах был Вером. – Но я то всегда могла перекидываться. Он искалечил меня. – Сказанные сегодня Хоуком слова обрели новый смысл. Что бы сказал альфа, если бы в полной мере представлял, насколько сильны повреждения?

– Я искалечена… ущербна.

Даже когда Бренна опустила руки, Джад не отстранился: прохладные сильные пальцы крепко сжимали пылающие ладони Бренны.

– Ты говорила об этом кому нибудь из целителей? Может, твоё тело просто ещё не до конца восстановилось.

– Я не говорила никому.

Кроме него. Джад понимал, что этот факт не должен иметь для него никакого значения. Но имел.

– Пойдём, поговорим в тепле.

Он попытался сделать шаг назад, но Бренна его удержала, ещё крепче прильнув к его груди. Джад позволил ей продлить телесный контакт. В голове вспыхнул первый предупреждающий сигнал, но боли не последовало. Пока.

– Что с тобой?

– Я боюсь, – слабый, надломленный шёпот. – Должно быть, хорошо ничего не чувствовать, ничего не бояться.

– Это необратимо травмирует личность. – И родители намеренно калечат своих детей. – Ты бы не хотела стать такой, как я.

Образ холодной, лишённой эмоций Бренны заставил Джада сильнее прижать её к себе. Последовал второй предупреждающий сигнал.

Высвободившись одним стремительным, характерным для Вера движением, Бренна развернулась и обняла Джада.

– Пожалуйста.

За всё приходится платить. Всегда. Однако Джад поднял руки и ответил на объятие Бренны, пристроив её голову под подбородком. Он чувствовал, как её тело вздрагивало от рыданий. Ему хотелось успокоить её, но он не знал как, поэтому просто выполнял просьбу – обнимал. Обнимал, отмечая, как тем временем всё сильнее давит затылок и стучит в висках – свидетельства надвигающегося ментального срыва.

Этот срыв – использование боли как сдерживающего фактора – назывался «диссонанс». Джад обнаружил термин в старом выпуске засекреченного узкопрофильного журнала «Медицина Пси». Он взломал коды доступа к журналам ещё подростком, обнаружив, что Безмолвие базируется на принципе кнута и пряника: чем больше отклонение от принятой нормы, тем сильнее боль.

Автор статьи ссылался на опыты академика Павлова с собаками, а также на ряд более поздних исследований, развивающих его теории. Джаду не удалось изучить все документы, но того, что прочёл, хватило, чтобы понять – Консул тренировал его так же, как Павлов в своё время собак. Дайте собаке обжечься достаточное количество раз – и она начнёт бояться огня. Наказывайте ребёнка болью всякий раз, как он засмеётся, и он разучится даже улыбаться.