Нелли уставилась на это место и не поверила своим глазам. Медленно она подошла на пару шагов ближе. Теперь она четко увидела, что это такое. Белая кисть руки!

С воплем она бросилась в дом и без сил упала в кресло. Прибежал испуганный Эрнст:

– Боже мой! Что теперь-то произошло?

– Там… там рука между плит! – пробормотала она в смятении. – Она шевелится! Там покойник!

– Что ты выдумываешь? Как покойник может шевелить руками?

– Пойди сам посмотри!

– Ты просто пьяна!

– Да нет же! Я лишь немного навеселе. Но я правда видела руку!

Покачав головой, Эрнст вышел в сад и пробыл там какое-то время. С недовольной миной он вернулся и презрительно на нее посмотрел. Она со страхом ждала, что он скажет.

– Я все обыскал. Ничего там нет! Тебе и вправду пора в сумасшедший дом!

Нелли не могла заснуть, хотя и крайне устала. Нервы ее были на пределе, но мозг работал четко и ясно.

«У меня не было никаких галлюцинаций, – повторяла она сама себе. – Там была рука. Рука мертвеца. Мне нужно опять выйти в сад и убедиться, что я не ошиблась».

Ровное дыхание мужа говорило о том, что он крепко спит. Нелли натянула на себя халат и сунула ноги в тапочки, затем тихо вышла из спальни и нашла в прихожей фонарь.

Выйдя в сад, она посветила на плиты и быстро нашла ту, рядом с которой видела руку. Приглядевшись, она обнаружила, что дерн рядом с этой плитой поврежден. Похоже, кто-то рыл землю. Уж не появился ли опять тот незнакомец? Почему Эрнст не увидел руки? Или ее кто-то убрал незадолго до его появления?

Вдруг яркий свет осветил Нелли. В испуге она выпрямилась. В дверном проеме стоял Эрнст.

– Ты в своем уме? – закричал он.

Нелли отреагировала спокойно:

– Подойди сюда, Эрнст. Мне нужно тебе кое-что показать.

Муж нехотя приблизился к ней. Он уже не казался таким уверенным в себе.

– Вот та плита, рядом с которой из земли торчала рука. Кто-то ее убрал. Но она была здесь. Видишь, тут разрыт дерн.

Он посмотрел туда, куда показывала ее рука:

– Я ничего не вижу. Тут все размыто дождем.

– Последние два часа дождя не было. Это совершенно свежий след. Или руку убрал кто-то неизвестный, или это был ты.

– Зачем бы я стал это делать? – спросил он резко.

– Чтобы не соглашаться со мной. Чтобы и дальше считать подобные вещи плодом моей фантазии.

– Зайди в дом. Мне нужно с тобой поговорить, – вдруг сказал Эрнст.

Он схватил ее за руку. Нелли хотела выдернуть руку, но он крепко держал ее.

– Не упрямься! Зайди в дом. Или будем и дальше стоять на холоде?

Нелли подчинилась. Он ввел ее в дом и запер за собой дверь. Затем бесцеремонно подтолкнул в гостиную и насильно усадил в кресло.

– Я хочу коньяка. Тебе налить? – спросил он.

– Спасибо, не надо. Я уже достаточно выпила вина.

– Тогда признай, что тебе все это привиделось под воздействием алкоголя.

– И не подумаю! У меня голова совершенно ясная. Кто-то затеял дьявольскую игру со мной.

– Ну и кто?

Она видела, как спокойно он наливает себе коньяк. Неужели все это абсолютно его не волновало?

Их взгляды встретились. Его был холодным, ее – возмущенным.

– Может быть, это ты? – спросила она резко. – Хочешь пугать меня до тех пор, пока я не сойду с ума.

– Мне-то в этом какая корысть? Сумасшедшая жена – это что-то ужасное!

– Если, конечно, не отправить ее в сумасшедший дом.

Эрнст осушил свой бокал и поставил его на стол, затем медленно пошел на нее:

– Ты несправедливо подозреваешь меня, Нелли.