– Я не больна! – в гневе крикнула она.

– Хорошо, я вижу, что дальше так дело не пойдет. Ты не ошиблась. Я тоже видел руку.

Нелли облегченно вздохнула:

– Ах вот как? Почему ты сразу мне этого не сказал?

– Я подумал, что будет лучше убедить тебя в обратном.

– Но почему? Ты же видел, как я обиделась на то, что ты мне не поверил!

– Потому что правда еще ужаснее, дорогая Нелли.

– Какая еще правда? – изумилась она.

– Это тот самый бродяга. Я убил его, когда он тебя душил, а ты лежала без сознания. Это была необходимая самооборона. Иначе он убил бы тебя.

Нелли закрыла лицо руками:

– Какой кошмар! Но почему ты ничего не сказал полиции?

– Откуда знать, поверили бы они мне? Мне не хочется на полжизни угодить в тюрьму.

– Но это же была явная самооборона! Они бы признали это. Ты как юрист должен это знать.

Он покачал головой:

– Это было слишком рискованно. Бродягу никто не хватится. Откуда мне было знать, что этот ливень размоет землю и обнажит труп?

– Ты зарыл его под плитами дорожки?

– Да. Признаться, тогда я был в панике. Немного остыв, я понял, что совершил ошибку.

– Умоляю тебя, Эрнст. Иди в полицию. Еще не поздно. Они все правильно поймут.

– Исключено. Теперь это уже невозможно.

– Тогда я туда пойду и расскажу, какой ужас я пережила…

– Ты хочешь донести на меня? – спросил он зло.

– Нет. Я хочу исправить положение. Они мне поверят. И хороший адвокат сможет…

– Ты слишком наивна, чтобы все понять. Ни один человек мне теперь не поверит. Если ты хочешь навлечь беду на мою голову…

– Конечно, не хочу. Я только хочу снять этот груз с нас. Ты ведь невиновен.

– И тем не менее ты хочешь сдать меня властям? – Эрнст холодно посмотрел на нее. – Тогда мне придется сказать, как все было на самом деле. Этого человека убила ты! Бутылкой, которая стояла рядом с дверью.

Нелли потеряла дар речи и уставилась на мужа. Лишь пару мгновений спустя она смогла говорить:

– Как я могла его убить, ведь я была без сознания?

– Ты потеряла сознание после того. Когда он сжал тебе горло, ты схватила бутылку и из последних сил ударила этого типа по голове. Это была чистой воды самооборона.

Она в недоумении посмотрела на мужа:

– Я ничего не помню!

– Неудивительно. Твое сознание отторгло это воспоминание. Это часто случается в стрессовых ситуациях.

– Все равно не понимаю. Если это была самооборона, то зачем ты закопал этого человека? Если бы я сказала правду…

– Еще минуту назад ты сама не знала правды. Как бы ты стала описывать ход событий? Ты бы запуталась, противоречила сама себе…

– Но ты был бы моим свидетелем…

– Я не в счет, ведь мы женаты.

Нелли молча уставилась перед собой. То, что она только что узнала, было ужасно!

– Теперь и ты убедилась, что даже правдивые показания могут быть даны слишком поздно. Мне пришлось спрятать труп, чтобы защитить тебя. Ты должна меня поблагодарить.

– Не знаю, благодарить ли тебя. Ты не должен был так поступать. Мне бы они поверили. Врач засвидетельствовал бы, что у меня следы его пальцев на шее…

– Я знаю, как работает система правосудия, лучше, чем ты, – мрачно возразил Эрнст.

На следующий день Нелли проснулась поздно. Постепенно она вспомнила, что произошло прошлой ночью. Страх охватил ее. Как ей теперь жить?

– Давай прогуляемся, – предложил Эрнст за завтраком.