– Лепешки! Купите, господа! Вкусные.

– У тебя с чем?

– С рыбой. С креветками, с…

Вот тут Миша ахнул. Дернулся – заметно было…

«С креветками… Черт! А, сэр Майкл? Помнишь, что та девчонка, Далия, говорила? Мануил, мол, обожает лепешки с креветками… целую корзину как-то принес!»

– С креветками, говоришь… А много их у тебя?

– Да много. Я же только пришел.

– За ним! – купив две лепешки, сотник подмигнул своей спутнице. – Коли уж наш парень здесь – так мы его сейчас живо… Да, платок-то надень – голову напечет.

Так они и проходили до самого заезда. Впереди – мальчишка-торговец, и Миша с Горькой – чуть погодя – за ним.

– А вот кому пироги!

– Эй, эй, пирожник! С креветками есть?

– А как же, мой господин!

– Дай-ка три… Нет, пять давай!

– Он! – обернулась Горислава. – Он, гад! Ничуть и не изменился… Ишь, сидит.

Ну да, не изменился. Даже по приметам вполне подходил. Смуглый длинноволосый брюнет, этакий наглый молодой красавчик с выбритыми до синевы щеками.

– Ну, все, Горя! – сотник снова ощутил азарт, только на этот раз вовсе не от заездов. – Теперь нам его главное – не упустить.

– Да уж не упустим, – хмыкнула девушка. – Мы уж теперь за ним – как клещи.

После окончания бегов вся толпа рассосалась по окрестным тавернам, заняв все питейные заведения от ипподрома и до гавани Феодосия, даже еще дальше. Победили, кстати, венеты – «голубые». И теперь – праздновали. Хорошо так праздновали, несмотря на пост. Правда, мяса не заказывали, все больше рыбу – жаренную в кляре. Всякие там дорады, сибас…

Вот и Ксенофонт – он же Мануил – тоже заказал. Сел вместе с компанией таких же, с голубыми тесьмами… Вошедшие следом преследователи расположились в другом углу и тоже заказали рыбу.

Что-то говорили, пели песни, орали… как всегда.

– Ваше вино, господа!

Подняв принесенную кружку, Михайла сделал глоток и неожиданно встретился глазами с короткостриженым крепышом, сидевшим прямо напротив. Лет тридцать пять с виду, проницательный взгляд… Следователь! Старший тавуллярий Демид Евпатор! И что он здесь делает? Да то же, что и все! Отмечает победу. Вон, туника вся в голубых ленточках.

– С победой!

– С победой!

– Меня зовут Демид.

– Михаил… А это мои друзья. Рогволд… Его жена и племянница.

– Вижу, вы иностранцы?

– Ну да. Русы. Из Киева.

– О, Киев! Слышал, да. Страна вечного снега.

– Ну… пусть так… Выпьем!

– С победой! Как славно сегодня было. А каков наш возница? Как он обогнал на повороте! Мы уж думали – все. А он…

– Лошади тоже много значат, господин Демид.

– О, да, конечно. Сам базилевс разводит коней для беговых колесниц.

Такой вот завязался разговор, самый обычный. Познакомились, выпили… И все бы хорошо, да вот только Ксенофонт вдруг засобирался уйти. Встал, подозвал служку, рассчитался…

Сотник незаметненько, под столом, наступил на ногу сидевшему рядом варягу.

Тот все прекрасно понял, ухмыльнулся:

– Ну, нам пора. Служитель, эй, служитель!

– Я тоже, пожалуй, пойду, – улыбнулся следователь. – Уже поздно.