– А-а! Слыхал, господин сотник?

– Ну-у… мы-то заплатим. Только было бы за что платить!

– Будет! – с усмешкой уверила дева. – Ну, где тут расписаться-то?

– Да вот тут…

Вообще-то, Миша почему-то был уверен, что девчонка просто поставит крестик. А вот ничего подобного! Роспись как роспись – «ВРВР». И сверху – черта – титло. Оно не только цифры обозначало, но и сокращение слов. А сокращали тогда все, что возможно. Особенно когда писали на бересте. Так что без контекста понять – точней, угадать – слово было почти невозможно.

– Ну, вот и хорошо, вот и сговорились, – потерев руки, дознаватель мигнул тюремщикам. – Ну, малость ее постегайте… так, слегка. Для достоверности… Господин сотник, уступи деве место!

Михайла поспешно вскочил с лавки. Варвара же без всякого стеснения стянула с себя сорочку и, глянув на смутившегося Ермила, показала ему язык:

– Что смотришь, иисусик? Нравлюсь? Ну, я девица – хоть куда!

– Да ложись уже, – рядович со смехом шлепнул девчонку по ягодицам.

– Ох, Артемий Лукич, смущаешь ты меня! Ох, смущаешь…

Гулящая улеглась на лавку, на живот, словно боярыня на мягкую дорогую перину. Глянула искоса – а ведь и впрямь красивая девка! Все при всем – и стройненькая, и грудь, и попа… Только вот счастья, наверное, нет. Да уж при такой-то жизни – какое там счастье?

– За битье куну получишь, – успокоил девчонку рядович.

Варвара живенько перевернулась, ожгла наглым взглядом:

– Но-га-ту!

– Куну!

– Ну, Артемий Лукич!

– Веревки из меня вьешь? Ладно, ногату так ногату. Спину давай подставляй! Парни…

– Ой, Артемий Лукич… Совсем рассказать забыла…

Девушка наморщила лоб, явно что-то вспомнив.

– Думаю, и господину сотнику интересно будет…

– Ну, говори уже!

Бесстыдно потянувшись, Варвара потерла нос:

– Третьего дня, в корчме нашей некий грек Исидор Каллидис проиграл в кости красивую молодую рабыню. Светловолосую, статную и по повадкам – точно деревенскую… Именем же… Как-то они странно ее кликали… То ли Горка… то ли…

– Горька!!! – ахнул рыжий. – То же сестрица моя!

– А кому проиграл? – немедленно уточнил Артемий Лукич.

– Рогволду Ладожанину.

– Ага…

Тут задал вопрос и господин сотник:

– А вот этот Исидор… он кто?

– Да тот еще игрок! Кормчий с «Гипербореи». Это такая ромейская ладья.

Глава 3

Туров – Михайлов городок – Ратное. Лето 1127 г.

В заезжий дом Галактиона Грека заявились по отдельности. Сперва – Миша «со отроцы» – Ермилом и Велимудром, затем – через полчасика – и все остальные, окромя Ждана с Дареном – тех оставили охранять лодку. Варвара-краса тоже присутствовала – в скромном, но явно не дешевом, платье, со златотканым покрывалом на голове – по царьградской моде. Лицо набелила, щеки нарумянила, насурьмила брови – вряд ли бы кто узнал в этой утонченной городской даме гулящую девку с дальней корчмы. Узнали бы – местные девы тут же начистили бы физиономию – нечего на чужом месте «работать»!

На углу, у многолюдной Торговой улицы, прохаживались среди лип и рябин люди княжьего дознавателя Артемия Лукича.