Несколько мгновений спустя ее губы расплылись в радушной улыбке.

— Здравствуй Норман! Рада тебя видеть. Франческа, добрый день!

Норман ответил на приветствие, наклонился к Кристине, коснулся рукой ее плеча и чмокнул в щеку.

— Мы с Франческой ездили по делам. На обратном пути решили перекусить.

И из огромного множества ресторанов выбрали именно этот! — сердито подумала Кристина.

— Почему бы вам не присоединиться к нам? — спросила Корнелия, не обращая внимания на многозначительный взгляд подруги.

— Нет, спасибо, — притворно улыбаясь, ответила Франческа. — Не хотим мешать, вам секретничать. К тому же нам с мистером Фрислендером необходимо обсудить ряд важных вопросов.

Кристина, у которой от гнева все кипело внутри, решила подыграть, светловолосой красотке-кривляке, сильно действовавшей ей на нервы.

— Уверена, вы не хотите, чтобы ваш разговор слышали посторонние. Все столики заняты, и вам не удастся уединиться. А мы как раз собирались уходить. Садитесь на наши места!

— Нет-нет, вам вовсе не стоит торопиться! — Норман сделал жест рукой, будто пытаясь удержать Кристину и Корнелию.

Неужели он не понимает, что происходит сейчас на самом деле? — недоумевала Кристина. Нет же, такого быть не может! Норман, далеко не дурак.

— Мне надо спешить! — объявила она, поднимаясь из-за стола. — Ждут неотложные дела.

Это не соответствовало действительности. Сегодняшний день был напряженным, но далеко не самым загруженным. Но об этом из присутствующих знала лишь она сама. Корнелия, будучи верной подругой, тоже поднялась.

— До свидания.

Как только они приблизились к выходу, оплатив счет, Корнелия дернула Кристину за рукав.

— Ты с ума сошла! Зачем ты это сделала?

— Исчезнуть отсюда мне было просто необходимо, — ответила та. — Или я начала бы говорить им грубости.

— Франческа только рада нашему уходу! — с чувством продолжала Корнелия.

— Если честно, мне на нее наплевать, — тщетно пытаясь казаться безразличной, сказала Кристина.

— Неправда! Я это точно знаю! — не успокаивалась Корнелия.

У входа на парковочную площадку они остановились и обнялись.

— Спасибо за ланч, — сказала Кристина. — И за поддержку.

— Звони мне, — ответила Корнелия на прощание.

До конца рабочего дня Кристина не могла отделаться от назойливых мыслей. Ей представлялось, как Франческа любезничает с Норманом за ланчем. Отчего эта встреча не давала ей покоя? Почему раньше, она относилась совершенно нормально к рассказам Нормана о совместных ланчах с сотрудницами, в том числе и с Франческой?

Она и сама нередко ходила в кафе с коллегами, в основном с Джефри. И за едой часто велись разговоры о текущих делах. Это считалось нормальным.

Наверное, на душе у нее было так мерзко именно оттого, что Франческа вела себя вовсе не как подчиненная Нормана. Слепой мог заметить сегодня, как и на вечеринке у Уиллисов, что ей нужно от привлекательного босса-холостяка.

В четыре часа раздался звонок.

Кристина сняла трубку.

— Здравствуй еще раз, Кристина. Это Франческа Менгс, — послышался неестественно дружелюбный голос.

— Привет еще раз. Чем могу быть тебе полезна? — сдержанно-официальным тоном ответила Кристина.

— Хочу предупредить тебя чисто по-женски. Я намереваюсь добиться сближения с Норманом. Вы ведь уже не вместе!

— Вот как? — спросила Кристина, стараясь говорить как можно более безразлично.