К телефонным будкам Пузырь возвращался * с сияющим от счастья лицом.

Поздравляю тебя с первым серьезным поступком, — похвалил его Вадик и посмотрел на часы. — Ну, все, пока! Мне пора на свой наблюдательный пункт, а то Борода на джипе за две минуты доедет, а мне пешком минут десять шлепать. Вечером созвонимся! — бросил Вадик и поспешил к дому Александра Венедиктовича.

Когда он поднялся на чердак, достал из сумки «телевик» и установил приемник возле окна, ему показалось, что он был здесь вчера или даже позавчера. Так много событий произошло сегодня с момента, как он вместе с Диной наблюдал за квартирой Бороды.

На часах Вадика было восемнадцать пятнадцать, когда черный джип въехал во двор и остановился. Борода и Лысый вышли из автомобиля и направились в подъезд. Вадик вставил в уши наушники, приблизил к глазу фотоаппарат и направил «телевик» на окна гостиной Александра Венедиктовича.

Вскоре в гостиную вошел Борода в синих тренировочных штанах с тремя белыми полосками по бокам и в черном шелковом халате с изображением желтого дракона на спине. Он поставил купленную у Пузыря видеокассету на полку шкафа, в ряд с другими кассетами и книгами, затем включил телевизор, сел в кресло и крикнул: «Макс, завари кофейку покрепче!» Секунд через пять он снова крикнул: «Впрочем, не надо! Я сам! — И, вставая с кресла, негромко проворчал: — ТеЬе только кофе заваривать. Готовишь не ароматный напиток, а какую-то дрянь без вкуса и запаха».

Борода вышел из гостиной, чтобы собственноручно приготовить кофе, а Вадик до рези в глазах стал всматриваться ё кассету, в которой с минуты на минуту должно было сработать зажигательное устройство.

И вот оно сработало. Сначала Вадик услышал тихое шипение, потом увидел огненный язычок, мелькнувший над видеокассетой и сразу исчезнувший. Вадик решил, что устройство не сработало, но в следующую секунду из коробки с кассетой вырвался мощный сгусток пламени, ударил в верхнюю панель и, не найдя выхода наверху, разлился по всей полке, накрывая собой книги и другие видеокассеты.

Корешки книг мгновенно приняли на себя огонь и загорелись так ярко, словно были пропитаны какой-то огнеопасной смесью. Пластмассовые видеокассеты стали плавиться — потекли тонкие огненные струйки, они множились, распространялись и сливались в горящую пластмассовую жижу, которая скапливалась на полке и медленно стекала по дверцам шкафа, оставляя за собой блестящий черный след. Постепенно полированные дверцы из светло-коричневых превратились в грязно-бурые с сине-золотистыми огненными прожилками. Комната стала наполняться желтоватым дымом.

Да где же Борода?! Скорее иди в комнату! Туши пожар! — не замечая, что говорит вслух, волновался Вадик.

Он наблюдал за разгорающимся огнем и ругал Пузыря за то, что тот зарядил кассету слиш- • ком мощной зажигательной смесью. Огонь разгорелся так быстро и так сильно, что Вадик испуганно представил себе настоящий пожар, машины «скорой помощи», пожарные «ЗИЛы», пожарников, разматывающих пожарные рукава с блестящими стальными брандспойтами на концах.

«Пожар! Пожар! Пожар!» — это слово пульсировало у него в мозгу, нагнетая страх, а в наушниках раздавалось тихое потрескивание горящей пластмассы и мебельной полировки. Он уже был готов спуститься вниз и броситься на помощь тушить пожар, но в следующее, мгновение увидел Лысого и Бороду, которые вбежали в гостиную и, выкрикивая проклятия, стали сбрасывать на пол горящие книги и видеокассеты.

Быстро за водой! — крикнул Борода Лысому, а сам нагнулся и, до половины загнув ковер на полу, "накрыл им горящую расплавленную массу и стал топтать ее ногами в домашних тапочках.

Прибежал Лысый и окатил водой из ведра горящий шкаф. В этот миг тонкий язычок пламени вырвался из-под ковра и коснулся халата Бороды, — по складкам черного Шелка мгновенно разбежались такие же, — эти язычки быстро поднимались вверх, они были очень подвижными.