— Вы звонили в полицию? — испуганно спросила Дженни.

— Да.

— Они что, сейчас сюда приедут?

— Ладно, я думаю, с них хватит, — вмешалась Аликс. — Я понимаю, что ты расстроена, Нина, однако…

— Я не расстроена, я очень волнуюсь. Твоя дочь целый месяц изводила Чарли. А побывав у вас в гостях, Чарли почему-то сбежала.

— Тэм тебе ясно сказала, что все было тихо-мирно.

— Да никто ее не трогал, очень надо! — возмутилась Тэм.

— Я тебе не верю. Вы что-то от меня скрываете.

— Все, с нас довольно! Думаю, тебе пора идти, — сухо произнесла Аликс.

— Скажи, Сьюзи тоже была вчера здесь? — быстро спросила я.

— Ну, была. А что?

— Я просто интересуюсь. Она живет в доме розового цвета, около церкви?

— Не понимаю, чего ты добиваешься, — сквозь зубы сказала Аликс, — но если ты думаешь, что тебе помогут беспочвенные обвинения, то ты ошибаешься.

Я встала из-за стола.

— Я сделаю все, чтобы найти Чарли. Послушайте, если вы двое хоть что-нибудь вспомните — немедленно позвоните мне, — сказала я, глядя на перепуганных девочек. — Вот мой телефон. — Я написала номер на листке блокнота.

Девчонки молча кивнули.

Аликс проводила меня до двери и, как только я вышла, заперла ее на ключ.

Сьюзи была тихой и застенчивой девочкой. Чарли рассказывала, что Сьюзи хорошо учится и не принимает участия в общих шалостях.

Я постучала в дверь розового дома. Мне открыла мать Сьюзи, в старом комбинезоне и в желтых резиновых перчатках. Из глубины дома доносились звуки работающего телевизора и громкие крики детей.

— Что вам угодно? — спросила женщина, а потом крикнула через плечо: — Да заткнитесь вы! Простите, вы, кажется, мама Шарлотты?

Как и Аликс, мать Сьюзи прекрасно знала, что ее дочь вместе со всеми травила мою бедную Чарли. Мне всегда казалось, что в таких случаях родители конфликтующих детей созваниваются и как-то стараются все уладить, но никто мне так и не позвонил.

— Простите, что беспокою вас, но мне хотелось бы кое о чем спросить у Сьюзи. Чарли пропала.

Женщина стояла в дверях, так и не пригласив меня войти.

— Но ведь она не следит за Чарли!

А если бы исчезла Сьюзи и я вот так ответила бы ее матери? Нет, я бы так никогда не поступила.

— Простите, Сьюзи дома?

— Она ушла, — холодно ответила нелюбезная мамаша.

— Куда?

Не успела мать Сьюзи открыть рот, как мы обе одновременно увидели девочку, она шла по улице к дому. Рядом шагал долговязый парень, он нес ее портфель.

— Вы разрешите мне задать ей несколько вопросов? — умоляющим голосом попросила я.

Сьюзи молча меня выслушала. Долговязый тоже молчал, переминаясь с ноги на ногу.

— Ну что на пороге стоять! — сказала вдруг мать Сьюзи. — Заходите.

Мы вошли в тесную прихожую. Парнишка неуклюже топтался на месте, стараясь не наступить на разбросанные по полу детские ботинки.

— Сьюзи. — Я пристально посмотрела на девочку. — Скажи, моя дочь вчера ни с кем не ссорилась на вечеринке?

Сьюзи пожала плечами.

— Да нет вроде… — При этом Сьюзи как-то двусмысленно улыбнулась и посмотрела на своего кавалера, который только ухмыльнулся в ответ.

— Тэм и Дженни сказали… — начала было я, но мать Сьюзи не дала мне договорить.

— Ах, вы уже их расспросили? — Мать Сьюзи сняла резиновые перчатки, всем своим видом показывая, что готова к бою.