Воздухородные установки свободно плыли по воздушным течениям Беспина — дрейфующие автоматические воздухоочистители, гигантские шары резервуаров, качающиеся среди облаков, фильтры тонкой очистки, собиравшие ценные газы из облачных массивов. Хотя далеко не все из этих поднебесных установок были рентабельны. Например, медленно дрейфующая среди хмурых туч громада Тибаннополиса — города, давно утратившего своих обитателей и наполненного только эхом призраков.

Заброшенный город сумрачно вплыл в навигационные мониторы Люка, медленно покачиваясь в порывах ветра. По всей видимости, генераторы репульсоров барахлили.

— Это и есть место, куда мы направлялись? — спросил Ганторис.

Кровля, палубы и борта Тибаннополиса были ободраны когтями и клювами падалыциков. Монтажный каркас его приобретал все большее сходство со скелетом: в зияющих дырах обшивки маячили, точно ребра, опоры, помятые балласт-контейнеры свешивались снизу. В небо топорщились многочисленные антенны и флюгера.

— Нам надо встретиться здесь с одним человеком, — ответил Люк.

Он опустил шаттл на первую же посадочную палубу, которая с виду казалась надежной. Скрещенные балки шелушились ржавчиной и отслоившейся краской, однако местами ва металле виднелись свежие сварочные швы.

Люк выбрался из шаттла, и Ганторис следом. Его длинные волосы вороной гривой расплескались по плечам, свободные от ленты, но в потасканном летном кителе он походил на оборванца. Глаза его сверкали восхищением.

Заоблачные ветры, продувавшие каркас Тибаннополиса, издавали стонущие звуки. Они раскачивали проржавевшие незакрепленные части, которые со скрежетом терлись. У ветра был горький химический привкус — в воздухе чувствовались следы газов.

Между балок гнездились черные птицы с треугольными головами. Стоило Люку с Ганторисом двинуться вперед, как они тут же негодующе засуетились, расправляя свои кожаные перепонки. Из зубастых клювов донесся скрежет

Облака, окружавшие Тибаннополис, наливались свинцом близкой грозы. Несколько отсверков уже промелькнуло в громоздких массивах туч нижнего яруса.

— И что дальше? — поинтересовался Ганторис.

Люк вздохнул и достал из грузового отсека несколько надувных одеял и спальный валик.

— Нам предстоит провести пару дней на этом корабле в тесном сотрудничестве. Я не могу рассчитать точнее, когда вернется Стрин, и думаю, мы могли бы как следует отдохнуть.

— Стрин? — переспросил Ганторис.

— Человек, которого мы ждем.

Ливень всю ночь громыхал по кровлям Тибаннополиса, расцвечивая их новыми полосами ржавчины и патины. Люк с Ганторисом отыскали себе пристанище в развалинах одного из зданий, устроив себе ночлег на покосившемся полу.

Отдыхая в Джедай-трансе, который освежал его гораздо лучше обычного сна, Люк почти не уделял внимания окружающему миру, оставив открытым в сознании лишь небольшое окошко, благодаря чему мог в любой момент выйти из транса во всеоружии трезвого и бодрого сознания.

Ганторис удивил его в очередной раз.

— Люк, кажется, сюда кто-то идет. Я чувствую его приближение.

Люк мгновенно пришел в себя и сел на полу под козырьком металлического алькова, уставившись на просветленные ночным ливнем завитки облаков. Всего мгновение понадобилось его сознанию, чтобы убедиться в справедливости слов Ганториса, однако способности юноши в очередной раз поразили его.

— Я тут практиковал, — продолжал Ганторис, — как ты учил, — высовывая сознание наружу и задвигая обратно. Здесь хорошо, ничто не отвлекает…

— Молодец, — похвалил Люк и попытался дополнить свои слова улыбкой, которая получилась не слишком убедительной. — Прибыл тот, кого мы ждали.

Он сфокусировал чувства на темном силуэте, приближавшемся сквозь облачный ландшафт.