Скайвокер сел на корточки рядом с отшельником.

— Скажи мне, Стрин, как ты узнаешь местонахождение газовых залежей? Откуда ты получаешь информацию?

Стрин заерзал и заморгал под его взглядом. Теперь он казался еще более встревоженным, чем в первый раз, когда приметил двух незнакомцев на посадочной платформе.

— Ну, я просто… знаю. Я не могу этого объяснить.

Скайвокер улыбнулся:

— Каждый человек располагает Силой до некоторой степени, но совсем немногие имеют врожденный дар Силы. Когда я организую свою Школу, я буду не прочь поработать в тесном контакте с теми, кто уже имеет такой дар, но не знает, как им пользоваться. Ганторис — первый из таких кандидатов. Вас я ожидаю увидеть вторым.

— Пойдем с нами, — добавил со своей стороны Ганторис. — Если Скайвокер прав — только подумай, что нас ждет! Какие перед нами раскрываются горизонты!

— А почему вы так уверены начет меня? — спросил Стрин. — Я, например, всегда считал это просто удачей.

— Разреши мне прощупать тебя, — попросил Люк. — Нет, нет, раздеваться не надо — только дотронуться до твоего лба. — Пальцы Люка мягко прощупали виски Стрина. Ганторис не мог сообразить, чем это занимается Люк, пока не вспомнил, что точно такой же процедуре подвергался и сам, в пещере с огненным озером. Выражение лица Скайвокера на мгновение стало отсутствующим и самоуглубленным, затем он внезапно рванулся назад, словно чем-то ошпаренный.

— Раньше я предполагал, а теперь просто уверен, Стрин. У тебя есть дар. Бояться нечего. Однако сомнения не оставляли Стрина.

— Я поселился в этом месте потому, что люблю одиночество. Среди людей я чувствую себя не в своей тарелке. Какое-то давление… Хотя людей люблю и даже по ним скучаю. Но мне трудно будет освоиться в новой жизни. Все, на что меня хватает, — это быть среди них, пока я доставляю им груз. А потом я снова спешу к себе, в одиночество.

Лет семь или восемь назад, когда Империя завладела Облачным Городом, дела обстояли еще хуже. Люди были возбуждены. Их мысли были полны хаоса. — Он бросил смущенный взор на Скайвокера: — Я живу вдали от людей вот уже восемь лет.

Ганторису было знакомо состояние этого человека, эта паника, вызванная внезапным вторжением нового в его жизнь, мысли, чувства, и в тот самый момент, когда Стрин уже готов был отказаться, Скайвокер поднял руку.

— Погоди, — произнес он. — Почему бы тебе не понаблюдать просто за нашими занятиями? Может, тогда ты поймешь, о чем я говорю.

Словно обрадованный тем, что появился повод отложить решение, Стрин согласно кивнул. Он с видимым сожалением обвел взглядом свои воздушные причалы и газовые резервуары, словно сожалея о том, что так не вовремя вернулся в Тибаннополис. В душе Ганториса звучало эхо его эмоций, его будущей, но уже мучительной тоски по вольной заоблачной жизни, по утехам одиночества.

— Покажи мне, как работать с Силой, Мастер. Научи меня. — Скайвокер, казалось, вздрогнул при этом слове «Мастер», и Ганторис подивился: разве Люк не был Мастером Джедаем? Как же в таком случае его называть?

Впрочем, Люк воздержался от комментариев. Он отправился к жуткому нагромождению ржавых брусьев, засиженных стаями перепончатокрылых тварей, изредка покидавших свои гнездовья ради охоты и бесцельного култыхания в солнечном небе. Между тем облака вдалеке уже вновь наливались серым.

— Будем работать с ними, — кивнул Люк в сторону крылатых тварей.

Стрин тут же подобрался, точно ястреб, готовый к прыжку.