— Бабуль, ты когда приедешь?

— Скоро! А ты ветки уже купила?

— Нет еще, сейчас на рынок съезжу, куплю. Не волнуйся, бабуль! Ой да, бабуль, я что хотела сказать… Я вчера в газете прочитала, что следующий год — год Быка! А как же пироги с мясом? Говорят, в Новый год на столе не должно быть говядины!

— Чепуха, — засмеялась бабушка. — Во-первых, все эти годы Быка, Крысы и так далее — по восточному календарю, а там Новый год начинается где-то в феврале, так что к нам это все отношения не имеет. А уж если хочешь соблюдать всю эту ерунду, то давай считать, что пироги у нас будут с кониной. Только и всего! Ладно, мне некогда. Кстати, если поедешь на рынок, купи еще два пучка кинзы, два петрушки и два укропа.

— Ладно, бабуль, пока! Едва Даша повесила трубку, как в дверь позвонили.

— Кто? — спросила Даша.

— Дед Мороз!

Даша глянула в глазок, но ничего не увидела. Глазок был закрыт.

— Не открою! И милицию сейчас вызову! — пригрозила Даша.

— Дашка, ты что? Это я, Стас!

Даша быстро открыла дверь и ахнула. На пороге стоял Стас, держа в одной руке завернутый в газеты длинный сверток, а в другой — большущий букет еловых веток с самыми настоящими шишками.

— Держи! С наступающим тебя!

— Стас! Какие красивые! Когда ты успел? — восторженно всплеснула руками Даша.

— Это тебе от меня на Новый год, а это — от папы! — сказал он, протягивая Даше что-то, завернутое в газеты.

— Ой, а что это?

— Погоди, пока нельзя разворачивать, пусть полежат в тепле.

— Но что это?

— Цветы.

— Живые?

— Конечно! Отец вчера вернулся и чуть не помер от удивления, а уж когда суп попробовал, то вааще! А сегодня утром встал и говорит: «Поехали, сын, за елкой и за цветами для Даши!»

— А какие цветы, Стас?

— Лилии, белые лилии!

— Ой, какой кайф!

— Погоди, продавщица сказала, пусть полчаса полежат завернутыми, только после этого их надо в воду ставить! Да, и еще папа велел тебя поблагодарить!

— Да ладно! Можно подумать, вы раньше среди зверей жили. И никто вам никогда не помогал!

— Почему, помогали… Но то были или родственники или старые друзья… А тут…

— А тут совсем чужая девчонка?

— Ну, в общем… Ладно, ты ветки-то поставь в воду!

— Сейчас! Ой, красивые какие, а пахнут… Обожаю, когда на Новый год пахнет елкой, мандаринами и свечкой…

— Вы настоящие свечи зажигаете?

— А то какие же? Мама электрических не признает!

— Но это же опасно!

— Ерунда! К тому же у нас свечки плавающие!

— Плавающие? Первый раз слышу!

— Ой, а мне ведь все равно на рынок надо! — вспомнила Даша.

— Зачем?

— За зеленью!

— Может, у метро купим?

— В такой холод? Вряд ли! — усомнилась Даша. — Да, Стас, а ты поговорил с отцом насчет Братушева?

— Попытался, но он вчера так устал…

— И куда же мы завтра двинем?

— Я сегодня все узнаю, он придет домой рано! И мы поедем к Гуреевым Новый год встречать, так я по дороге…

— А если он не знает ни про какое Братушево?

— Кстати, вполне может не знать! Даш, идея! Поехали быстро на рынок! И расспросим там торговцев, может, они нам помогут!

— Отлично! Классная идея! Поехали.