– Тебя тут хорошо знают, – заметил парень, когда к Ните подошел поздороваться очередной посетитель.

– Я единственная ведьма в округе.

– Многие смотрят на тебя не как на ведьму, – проявил он излишнюю проницательность.

Нита предпочла промолчать. Что у трезвого на уме, у пьяного на языке. Это в обычное время горожан сдерживало существование Караша, а подвыпившие клофордцы воображали себя ловеласами и смелели. В присутствии мясника к ней бы не сунулись, но Ларса всерьез никто не воспринимал.

Когда подошел очередной желающий пообщаться, Нита круто развернулась, собираясь показать клыки и четко объяснить, что этот вечер она собирается продолжить в той же компании, в какой начала. Но на выпивоху мужчина не тянул. Да он и человеком не был: судя по запаху, уловить который не помешал и висящий в воздухе табачный дух, перед ней стоял матерый волк, в человеческом облике даже крупнее Караша. Резкие рубленые черты лица, цепкие желтые глаза, черные густые волосы были стянуты в короткий хвост. Шрам на подбородке ничуть его не портил.

– Ты ведь Аленита? Ведьма с болота? – низким голосом спросил он и протянул ей мозолистую руку. Рукопожатие вышло крепким. – Из наших, не соврали. – Ноздри его на мгновение расширились, глаза остро, заинтересованно блеснули. – Я Аркон, проводник. Моей группе надо выйти к старым руинам, и я слышал, ты можешь…

– Не могу.

Мгновенно вспыхнувший интерес – звериный инстинкт, Древо бы его побрало! – исчез так же быстро, как и возник. Нита отдернула ладонь. С очередной группой приключенцев она связываться не собиралась, пусть они умудрились найти неплохого телохранителя в лице волка-одиночки.

– Отказываешься, не услышав предложения? – Аркон перехватил ее кисть. – Неужели пара ночей на болоте не стоит сотни теномов? Да брось, волчице туда-обратно сбегать раз плюнуть!

Он говорил правду. И цену назвал хорошую. Только с подходом ошибся: Нита была бережливой, но не жадной до денег, а хамство не терпела в любом виде. Особенно когда ее трогали без спросу.

– Руку убери. Нита уже ответила, – неожиданно вмешался Ларс.

Удивились оба собеседника. В голосе парня слышалось рычание, не отводя злого взгляда, он схватил незваного гостя за запястье и умело сдавил, вынуждая разжать пальцы. Сейчас он не выглядел безобидным волчонком, и Аркон это тоже почувствовал.

– Ты кто такой? – Он вырвал руку, да Ларс и не стал удерживать.

– Специалист по хорошим манерам. Могу дать урок, – процедил волчонок и поднялся.

Мальчишка был почти на голову ниже собеседника и в два раза меньше, но его это почему-то не смущало. Смотрел уверенно, прямо, без тени опасения, с таким видом, будто при первой же возможности готов вцепиться в глотку. Нита настолько удивилась его наглости, что даже вмешиваться не спешила: интересно было, как станет выкручиваться.

Интересно не ей одной: вокруг стало тише, от ближайших столов посетители развернулись к ним, выжидая. Кто-то хлопнул ладонями, делая ставку. Берем отставил пузатую бутыль и, хмурясь, вышел из-за стойки. Серьезной потасовки он допускать не собирался, тут такого не любили.

– Щенок напрашивается на трепку? – Аркон лениво усмехнулся, скрестив руки на груди и не иначе как на публику поигрывая мускулами. – Ты хоть молочные зубы сменил, мальчик?

– Хочешь проверить на своем горле? – кривым оскалом ответил Ларс, и губы Аркона дернулись, демонстрируя клыки.