Нита уже пожалела, что завела этот разговор, однако не спросить не смогла:

– Как давно ты ушел из клана?

– Достаточно, – произнес сухо. – Ну так что? Шить?

– Шей. – Обреченно махнула она и достала из сумки с лекарствами обезболивающее. От души хлебнула и протянула Ларсу следующий флакон. – Вот этим предварительно обработай все. Вот шелк, иглы и зажим. Справишься?

– Я могу сходить в город за доктором, – невозмутимо предложил парень.

Нита изобразила в ответ что-то среднее между немым укором и оскалом и, отвернувшись, наклонила голову, чтобы ему было удобнее.

– Начинай, подействовало.

Иглой, да еще с помощью зажима, Ларс орудовал неловко, но стянуть края раны следовало. Обезболивающее действовало хорошо – не отбило чувствительность вовсе, но боль сменилась вполне терпимыми неприятными ощущениями. Да и мысли отвлекали.

Для мальчишки, пару лет назад ушедшего из дома, у него было чересчур много шрамов. И относился он к ним не как мальчишка. Не гордился, не бравировал, пытаясь преподнести как знаки особенной воинской доблести, заодно рассказав героическую историю их появления. Но и не стеснялся, что тоже вполне могло случиться с таким хорошеньким мальчиком, стыдящимся слабости. Он вел себя слишком равнодушно, спокойно, слишком… взросло.

Нита поняла, кого из знакомых он больше всего напоминал: Белтана. Совсем молодого парнишку-охотника, которому стукнуло семнадцать. Он уже три года содержал семью – мать и трех младших сестер, – с тех пор, как погиб отец. Мать его что-то шила на дому, но основной доход приносила все же охота. Несчастья заставляют быстро повзрослеть, и пара лет сложных странствий способна сделать из домашнего мальчишки кого-то посерьезнее.

Все же интересно, сколько именно он странствовал и во что успел влезть? Что его так изменило? А ведь изменило, в этом сомнений не было, потому что на домашнего мальчика и любимца большой семьи Ларс не походил. С другой стороны, семья семье рознь…

– Надо будет еще раз взглянуть на твое проклятие, – заговорила Нита, отвлекая себя от навязчивых мыслей о найденыше. – Наверное, произошедшее можно считать стычкой с тварями, кое-какая магия в загрызлах есть. Если стало лучше, значит, ключ мы нашли.

– Посмотрим, – согласился он.

Только ритуал пришлось отложить: не успела Нита натянуть рубашку, категорически отказавшись от помощи Ларса в бинтовании, в дверь постучали. И кому в такой неподходящий момент потребовалась помощь ведьмы?

Глава 4

Тот самый волк

Профессор Тарсам выглядел отвратительно хорошо для своих лет, и это при том, что он был человеком. В пятьдесят умудрялся сохранять настолько моложавый вид, что горожанки млели, а жена ревновала – года не проходило, чтобы какая-нибудь студентка не пыталась залезть в их постель. Едва ли не единственному преподавателю, лишенному магии, собственный недостаток не помешал стать всемирно известным знатоком и талантливым ученым.

Впрочем, Ниту постель профессора древоведения волновала мало, а вот его просьба стать проводником до руин – очень даже. С чувством и толком он объяснял, почему надо попасть в Емшан и как сильно Нита поможет, если согласится. Всего на неделю, совершенно безопасная прогулка! Они даже второго проводника наняли, способного защитить от нечисти.

Упомянутый охранник, уже знакомый ведьме Аркон, сидел рядом, изредка бросая недовольные взгляды на Ларса. Волчонок отвечал тем же, едва заметно демонстрируя клыки. Но оба молчали.

Если бы Аркон пришел один, Нита выставила бы его на улицу, но профессора она уважала и была готова по меньшей мере выслушать. Одно не понимала: зачем нужна помощь ведьмы, если проводник уже есть?

– Я не знаю Мертвый лес, – нехотя признался Аркон, с подозрением косясь на кружащих рядом лазурниц.