Тарсам тоже узнал приметное место и ровную поляну с кострищем, подходящую для стоянки, и быстро организовал обустройство лагеря. Занялись этим Шаир с мальчишками-студентами, а профессор со столичным гостем, присев в стороне, увлеклись какой-то сложной дискуссией.

На прошлой стоянке костер быстро развели при помощи магии, сейчас заняться этим вызвалась было рыжая девчонка, но Шаир вовремя удержал ее, напомнив о проблемах с магией, и попросил о помощи Аркона. Самим ученым не хватало умений, чтобы разжечь сырые дрова, а оборотень уже продемонстрировал опыт.

Оказавшись больше ни к чему не пригодной, рыжая присела на поваленный ствол рядом с профессором. Неясно, зачем ее вообще взяли с собой; не для того же, чтобы вилась вокруг Ларса! Нита решила, что непременно спросит у Тарсама, если придется к слову.

Обустроились быстро, и часа не прошло. Поставили палатки, приладили на врытые кем-то у костра рогатины толстую палку, над разгоревшимся пламенем подвесили два больших котелка – один под кашу с солониной, второй под травяной отвар, которым Нита предпочитала заменять в дороге чай: и вкуснее, и полезнее.

В походах волчица охотилась под настроение, чтобы разбавить отрядную еду свежатиной, но сегодня никого радовать не хотелось, скорее наоборот. С другой стороны, она все равно пойдет осматриваться и разминать лапы, может что и попадется. Перекусить кому-нибудь шею будет очень кстати…

Аркон охотиться тоже не рвался. Держался немного в стороне и прислушивался к лесу, отрабатывая гонорар охранника. Ните казалось, что он пристально следит за ней, и под этим взглядом делалось неуютно, но ведьма списывала это на общую взвинченность.

Нет, точно нужно перекинуться и немного размяться, совместив приятное с полезным.

Пока готовилась каша, уставшие путники распробовали отвар, и он пошел на ура. В промозглой сырости – к вечеру начал накрапывать мелкий противный дождь – очень хотелось тепла и наружно, которое давал костер, и внутрь. Но фляжек с горячительным никто не доставал, и это стало первым явным плюсом нынешней группы. Хотя кто их знает, этих студентов, что у них припрятано по рюкзакам… Может, они при профессоре паиньки.

Старшие за готовкой разговаривали о только им понятных исследованиях и исследователях, молодежь – об учебных перипетиях и общих знакомых. Ните это не было интересно, расспрашивать же о цели пути, документах и городе тоже не хотелось, да и вряд ли они могли рассказать что-то неожиданное.

Привычная история. Если никто из участников экспедиции не пытался подбивать к симпатичной ведьме клинья, она выпадала из их общества и находилась немного в стороне. Ниту это вполне устраивало, она тоже не искала знакомств с людьми.

Обычно устраивало, а теперь вдруг стало обидно и неприятно. Но сейчас ей не нравилось вообще все, поэтому к собственному раздражению Нита старалась относиться отстраненно и философски. И до определенного момента это получалось, пока она не поняла, что Ларса студенты приняли как своего.

– Ты что, правда собираешься ночевать на улице? – возмутилась рыжая. – Холодно, мокро… Давай к нам, мы с ребятами подвинемся. И удобнее, и теплее.

Она выразительно стрельнула глазами, а Нита поняла, что терпение на этом закончилось, и поднялась, благо время до ужина еще оставалось.

– Осмотрюсь в окрестностях, – бросила она в пространство и шагнула в мокрый сумрак, стараясь отвлечься от бушующих эмоций и переключиться на предвкушение прогулки в обороте.

– Нита, постой! – окликнул Ларс, когда она отошла шагов на десять.