«Что же теперь делать? – в отчаянье подумал Плюх. – Где искать Блямса?»

О том, чтобы уйти отсюда без друга, у него не возникло и мысли. Зато он вспомнил про оставшихся снаружи друзей. Как быть с ними? Если он продолжит бегать по бесконечным коридорам в поисках Блямса, Илона совсем изведется, переживая за него. Она дождется рассвета и попробует войти в портал, но, если верить «божку», это у нее не получится. Тогда она и вовсе начнет паниковать. Поэтому первым делом необходимо дать ей знать, что он жив.

Разведчик был почти уверен, что внешний портал откроется перед ним вне зависимости от времени суток. Правда, стоит ему оказаться снаружи – назад он уже не вернется. Поэтому нужно встать на самой границе врат, чтобы находиться одновременно по обе их стороны, и крикнуть Илоне, что он жив и намерен искать Блямса.

Приняв такое решение, Плюх почти успокоился. Он вышел в основной коридор и зашагал к ведущему наружу порталу. Перед гладкой черной поверхностью он на пару мгновений замешкался, а потом решительно ступил вперед и замер, как и планировал, на самой границе между объектом и внешним миром Зоны.

Илона, вытянув руку, стояла прямо перед ним. Вероятно, девушка как раз собиралась в очередной раз проверить проницаемость врат. Увидев Плюха, она вздрогнула и попятилась. Снаружи все еще царила ночь, и разведчик на фоне ярко освещенного туннеля должен был видеться ей темным силуэтом. Он сразу это понял и поспешил сказать:

– Илона, это я, не бойся!

– Егор?.. Как же ты меня напугал!

Девушка рванулась вперед, но Плюх выставил перед собой руки:

– Стой! Тебе нельзя сюда! Я сейчас вернусь и буду искать Блямса, а вы ждите нас снаружи.

– Блямс там? – остановилась в полушаге от него Забияка. – Там есть кто-то еще? Что ты узнал?

– Там есть… – замялся косморазведчик. – Как я понял, это разумные предки нашего Блямса, возомнившие себя богами. Но помощи от них ждать не стоит. Я уверен, они держат Блямса и его подопечных в этом своем муравейнике. Точнее, «богомольнике». И я обязан их найти. По крайней мере, Блямса. Я должен поговорить с другом и узнать, где он сам хочет быть – с ними или с нами.

– Даже если найдешь, как ты с ним поговоришь?

– У меня есть вот это, – показал разведчик на зеленое полукольцо, висевшее у него на шее. – С его помощью я общался с одним местным «божком».

Плюх подождал, что скажет Илона. Но девушка, прищурясь, лишь молча смотрела на него.

– Так я пошел? – не выдержав долгого молчания, спросил косморазведчик.

– Ага, разогнался! – шагнула вдруг Забияка на границу портала. – Никуда я тебя одного не пущу. Лучше сдохну, но чтобы ты на глазах был. А то ведь нервы у меня не железные, если это тебе невдомек.

В неосознанном порыве Плюх сжал Илону в объятиях и принялся целовать ее лоб, щеки, губы…

– Егор, – с трудом выдохнула девушка. – Я ведь тоже не железная… раздавишь!

Разведчик ослабил хватку и услышал из мрака смущенное покашливание, а вслед за этим и голос профессора Сысоева:

– Простите за неделикатность, но я невольно ухватил часть вашего разговора. Насколько я понял, вы оба собрались идти внутрь объекта. И я очень надеюсь, что вы не намереваетесь бросить нас с Олегом Дмитриевичем на произвол судьбы.